Okolje je pomembno vprašanje tudi takrat, ko se družba sooča z gospodarskimi krizami, vojnami in neskončnimi družbenimi problemi. Pomembno je, ker je Zemlja edini dom, ki ga imajo ljudje, in zagotavlja zrak, hrano in druge potrebe.
Pomen ekosistema
Celoten sistem vzdrževanja življenja človeštva je odvisen od dobrega počutja vseh vrst, ki živijo na zemlji. To se običajno imenuje biosfera, izraz, ki ga je skoval Vladimir Vernadski, ruski znanstvenik v dvajsetih letih prejšnjega stoletja. Biosfera se nanaša na en globalni ekološki sistem, v katerem so vsa živa bitja medsebojno odvisna. Znotraj celotne biosfere ali ekosistema obstajajo manjši ekosistemi, kot so deževni gozdovi, oceani, puščava in tundra.
Živi in neživi deli
Ekosistem je sestavljen iz živih in neživih delov, ne glede na to, ali je kopenski ali vodni, pojasnjuje knjiga Valuing Ecosystem Services: Toward Better Environmental Decision-Making, ki je na voljo v The National Academy Press. Neživi deli so prst, voda, zrak in hranila, živi elementi pa rastline, živali, mikroorganizmi in človek. Zdrav ekosistem vsebuje vse kemične elemente in hranila, ki krožijo v ciklu, hkrati pa podpirajo milijone vrst. Nešteto vrst pomaga pri procesu kroženja elementov, ko proizvajajo hrano, jedo, živijo in celo umrejo. V tem procesu nastajajo različne dobrine in storitve, ki so koristne za ljudi.
prehranjevalna veriga
Prehranjevalna veriga je primer koristnega dela ekosistema. Encyclopedia Britannica pojasnjuje, da rastline uporabljajo sončno svetlobo, vodo ter elemente v prsti in zraku, da si ustvarijo hrano. Pojedo jih živali in mikroorganizmi. Ljudje so na vrhu prehranjevalne piramide v katerem koli ekosistemu, saj za hrano uporabljajo rastline in živali. Deževniki in majhne žuželke, kot so čebele, ki oprašujejo rastline, so del okolja, brez katerega bi bila prehranjevalna veriga prekinjena. Svetovno proizvodnjo je mogoče oceniti, če upoštevamo, da je bilo v letu 2015 po podatkih Organizacije Združenih narodov za prehrano in kmetijstvo (FAO) v prvi zbirni tabeli pridelanih 2533 milijonov ton samo žit.
Univerza v Minnesoti poudarja, da se je hranilna vrednost hrane zmanjšala od leta 1950, "zato zdaj dobivamo manj hranilne vrednosti na kalorijo v naših živilih." Organic Center (str. 5) pojasnjuje, da se z večanjem donosa hranilna vrednost zmanjšuje zaradi industrijskega kmetovanja, ki temelji na monokulturi, in pretirane uporabe kemikalij kot gnojil in pesticidov, kar je zmotilo številne naravne procese. Zaradi tega bi morali ljudje upoštevati okolje kot pomembno, da ne bi motili verige in povzročali težav s hrano.
Naravni viri in izdelki, pridobljeni iz njih
Poleg hrane ekosistemi zagotavljajo številne druge naravne vire, koristne za ljudi. Ekonomika ekosistemov in biotske raznovrstnosti (TEEB) te vire imenuje "oskrbovalne storitve" ekosistema, saj ljudje skoraj vse svoje materialne potrebe ali oskrbo pridobijo na ta način. Najpomembnejše so:
- Voda- Voda je dovolj pomembna, da jo Združeni narodi razglasijo za človekovo pravico (str. 1 in 2).
- Zdravila - Številne rastline so bile uporabljene kot zdravila že stotine let in jih celo zdaj izkoriščajo sodobni farmacevti, poroča TEEB.
- Clothing - Oblačila se proizvajajo iz rastlin, kot so lesna celuloza, bombaž, konoplja, juta ali živalskih proizvodov, kot so svila, volna in usnje, kot navaja Natural Fibres; poleg tega so sintetična oblačila proizvedena iz naftnih derivatov, pravijo Trusted Clothes.
- Les - Les iz gozdov ali nasadov se uporablja kot gorivo ali v gradbeništvu in pohištvu, navaja TEEB.
- Biogoriva - Biogoriva, kot je bioetanol, se pridobivajo iz pšenice, koruze ali pridelkov biomase, kot je vrba, glede na Union of Concerned Scientists.
- Fosilna goriva - Fosilna goriva, kot so premog, plin in surova nafta, ki se uporabljajo v transportu, pridobivanju energije ter proizvodnji plastike in kemikalij, so odvisna od proizvedene mrtve rastlinske in živalske biomase prejšnjih ekosistemov, ki so bili shranjeni in nakopičeni v milijonih let na zemlji, pojasnjuje BBC Bitesize.
Kakovost zraka in nadzor nad nesrečami
TEEB meni, da imajo drevesa in gozdovi v okolju pomembno vlogo pri uravnavanju zraka in podnebja.
Kakovost zraka
Drevesa proizvajajo kisik, ko s fotosintezo proizvajajo hrano. Poleg tega med tem procesom drevesa uporabljajo tudi ogljikov dioksid v zraku in zmanjšujejo njegove koncentracije v ozračju, poudarja BBC-GCSE Bitesize. Ta proces uravnava in vzdržuje ogljikov cikel. To je razlog, zakaj sekanje dreves povzroča globalno segrevanje. Drevesa lahko tudi odstranijo onesnaževala iz zraka.
Zmerna temperatura
TEEB pravi, da tudi senca dreves in rastlin znižuje temperature, zaradi česar so topli kraji hladnejši, hladnim pa zagotavlja toploto.
Preprečevanje nesreč
Naravni ekosistemi, ki niso moteni, lahko ublažijo hude dogodke in omejijo njihovo škodo. Na primer, močvirja na obalah lahko upočasnijo pretok vode in zadržijo vodo pred morskimi nevihtami ter preprečijo poplave in z njimi povezano uničenje habitatov in človeških naselij.
Biotska raznovrstnost
Biotska raznovrstnost je vsota raznovrstnosti na različnih ravneh: ekosistemi, vrste, populacije in geni. Znanstvena študija iz leta 1999 (str. 2 in 3) ocenjuje, da je na svetu 10 milijonov vrst.
Na kaj vpliva biotska raznovrstnost
Biotska raznovrstnost v smislu števila vrst in posameznikov (ali velikosti populacije) vrste lahko vpliva tudi na številne procese v njenem ekosistemu, kot so:
- Naravno kroženje elementov, kot sta dušik ali ogljik, in rodovitnost tal
- Čiščenje vode in zbiranje deževnice
- Cikli škodljivcev in bolezni
- Odpornost območja ali gozda na sušo
Nadaljnje medsebojne povezave
Nedavna znanstvena študija iz leta 2016 navaja več medsebojnih povezav med vrstami, njihovo velikostjo in ekosistemom.
- Zmanjšanje proizvodnje rastlin, ki spreminja in zmanjšuje število živali in od njih odvisnih mikroorganizmov
- Procesi in tokovi energije skozi ekosistem
- Stabilizacija celotnih ekosistemov skozi čas in prostor, saj je v tem primeru več boljše. Z zmanjšanjem števila vrst ali posameznikov se izgubijo pomembne funkcije, ki jih opravljajo.
Na primer, ko se posekajo gozdovi, da bi naredili prostor za kmetije, se veliko hranilnih snovi v tleh zmanjša, saj se prekine njihov cikel. To vpliva na število bakterij v tleh. Dodajanje kemičnih gnojil dodatno ubije koristne mikroorganizme, ki razgrajujejo kompost in dajejo hranila na voljo pridelkom, ali razgrajujejo škodljive spojine. To se konča z dramatičnim zmanjšanjem rodovitnosti tal, čeprav so dodane visoke koncentracije kemičnih gnojil, in zmanjšanjem pridelka, pojasnjuje FAO. Torej so posledice dražje za gospodarstvo.
Naravna lepota
Okolje je tako pomembno še en razlog, ker je vir naravne lepote. Ljudje uživajo v naravi za rekreacijo, športe, kot je smučanje na snegu ali rafting, in turizem po TEEB. Univerza v Minnesoti trdi, da je narava potrebna tudi za pravilno fizično in duševno zdravje. Na žalost je planet v nevarnosti. Številne živalske in rastlinske vrste se bližajo izumrtju, vse več lepih, odprtih prostorov pa izginja, ko se gradijo nove zgradbe in tovarne.
Okoljski problemi vplivajo na človeško življenje
Ko kateri koli ekosistem ni v redu, to vpliva na celoten planet. Vsi okoljski problemi, ki obstajajo, imajo daljnosežne posledice za zdravje planeta in njegovih prebivalcev.
Grožnja degradacije okolja
Propadanje okolja, ki ga pogosto imenujemo degradacija okolja, ogroža naravne vire Zemlje, kot so oskrba s čisto vodo, fosilna goriva za energijo in oskrba s hrano. To se zgodi tudi, ko so viri prekomerno izkoriščeni in vodi do motenj v normalnem delovanju na območju.
Podnebne spremembe
Globalno segrevanje, ki ga povzročajo podnebne spremembe, lahko povzroči dvig morske gladine, ki potopi obalno ozemlje in s tem zmanjša in poškoduje habitate živali, ki živijo ob obali, in človeška naselja, pojasnjuje Ministrstvo za ekologijo v zvezni državi Washington. Globalno segrevanje tudi topi polarne kape in ogroža polarne medvede in druge arktične divje živali; poleg tega ledeni pokrovi ohranjajo Zemljo hladnejšo z odbijanjem sončne svetlobe, poroča Svetovni sklad za naravo.
Poleg tega bo globalno segrevanje zmanjšalo biotsko raznovrstnost, ekstremne vremenske pojave, zakisanost oceanov in beljenje koralnih grebenov ter vplivalo na prehranjevalno verigo glede na Harvard School of Public He alth. Podnebne spremembe so eden največjih izzivov, s katerimi se mora soočiti svet, in vsak lahko prispeva k boju proti globalnemu segrevanju.
onesnaženost
Trenutno okolje ogrožajo naraščajoče stopnje onesnaženosti zraka, vode, zemlje, hrupa, toplote in svetlobe, če jih naštejemo le nekatere. Te ne vplivajo le na okolje, ampak tudi na zdravje ljudi in svetovno gospodarstvo. Ocenjuje se, da je onesnaženje glavni vzrok bolezni in po podatkih Švicarske šole za javno zdravje vsako leto umre 8,9 milijona ljudi. Po poročilu Huffington Posta iz leta 2013 samo boj proti onesnaženosti zraka stane približno 5 bilijonov dolarjev na leto.
Zemlja je edini dom človeštva
Vse blago in storitve, ki jih uporablja človeštvo, izvirajo neposredno ali posredno iz zemlje in njenega okolja. Zato morda ni presenetljivo, da je mednarodna znanstvena študija (str. 1) leta 2012 ocenila, da so blago in storitve iz ekosistemov po vsem svetu vredni 125 bilijonov dolarjev na leto. Vendar pa je vrednost okolja večja od te denarne vrednosti, saj je zaenkrat edini planet, ki lahko podpira življenje. Mnogi strokovnjaki menijo, da je del škode, ki jo je utrpel planet, mogoče odpraviti. Izziv je pridobiti dovolj ljudi, da bodo sprejeli dovolj drastične ukrepe, da bodo v življenju kaj spremenili.
