Glavni vzrok za degradacijo okolja je motenje človeka. Stopnja vpliva na okolje je odvisna od vzroka, habitata ter rastlin in živali, ki ga naseljujejo.
Razdrobljenost habitata
Razdrobljenost habitatov ima dolgoročne vplive na okolje, od katerih lahko nekateri uničijo celotne ekosisteme. Ekosistem je ločena enota in vključuje vse žive in nežive elemente, ki prebivajo v njem. Rastline in živali so očitni člani, vendar bo vključeval tudi druge komponente, na katere se zanašajo, kot so potoki, jezera in prst.
Razvoj zemlje
Habitati postanejo razdrobljeni, ko razvoj razbije trdne kose zemlje. Primeri vključujejo ceste, ki lahko prečkajo gozdove, ali celo poti, ki se vijejo skozi prerije. Čeprav se na prvi pogled morda ne sliši tako slabo, so resne posledice. Največje od teh posledic sprva občutijo določene rastlinske in živalske skupnosti, ki so večinoma specializirane za svojo bioregijo ali pa potrebujejo velike površine zemlje, da ohranijo zdravo genetsko dediščino.
Občutljive živali
Nekatere vrste prosto živečih živali potrebujejo velike kose zemlje, da bi zadovoljile vse svoje potrebe po hrani, habitatu in drugih virih. Te živali se imenujejo območno občutljive vrste. Ko je okolje razdrobljeno, velike zaplate habitata ne obstajajo več. Divje živali postanejo težje pridobiti vire za preživetje, zaradi česar lahko postanejo ogrožene ali ogrožene. Okolje trpi brez živali, ki igrajo svojo vlogo v prehranjevalnem spletu.
Agresivno rastlinstvo
Bolj kritičen rezultat razdrobljenosti habitatov je motnja zemljišča. Številne plevelne rastlinske vrste, kot sta česnova gorčica in škrlatni kosmič, so oportunistične in invazivne. Kršitev življenjskega prostora jim daje priložnost, da se oprimejo. Te agresivne rastline lahko zavzamejo okolje in izpodrinejo avtohtono floro. Rezultat je habitat z eno samo prevladujočo rastlino, ki ne zagotavlja ustreznih virov hrane za vse divje živali. Glede na ameriško gozdarsko službo je mogoče spremeniti celotne ekosisteme.
Nekateri pleveli so tako invazivni in agresivni, da jih zvezne ali državne vlade razglasijo za škodljive, da jim preprečijo uničevanje neokrnjenih površin. Gojenje ali celo prodaja škodljivega plevela je zakonsko prepovedano.
Človeški viri propadanja okolja
Ljudje in njihove dejavnosti so glavni vir degradacije okolja. To vključuje onesnaževanje vode in zraka, kisli dež, kmetijske odtoke in razvoj mest.
onesnaženost vode in zraka
Onesnaženost vode in zraka sta na žalost pogosta vzroka za degradacijo okolja. Onesnaženje vnaša onesnaževalce v okolje, ki lahko pohabijo ali celo ubijejo rastlinske in živalske vrste. To dvoje gre pogosto z roko v roki.
kisli dež
Kisli dež nastane, ko se emisije žveplovega dioksida ustvarijo zaradi sežiganja premoga za proizvodnjo električne energije v kombinaciji z vlago, ki je prisotna v zraku. Kemična reakcija povzroči to kislo oborino. Kisli dež lahko zakisa in onesnaži jezera in potoke. Povzroča podobne učinke kot tla. Po podatkih ameriške agencije za varstvo okolja (EPA) lahko, če v danem okolju pade dovolj kislega dežja, zakisa vodo ali tla do točke, ko življenje ni več mogoče. Rastline odmrejo. Živali, ki so odvisne od njih, izginejo. Stanje okolja se slabša. Uvedba tehnologij čistega premoga, kot so mokri pralniki, gorilniki z nizko vsebnostjo NOx (dušikov oksid), sistemi za razžveplanje dimnih plinov in uplinjanje (sintetični plin), so zmanjšali škodljive emisije.
Kmetijski odtok
Kmetijski odtoki so smrtonosen vir onesnaževal, ki lahko poslabšajo okolje, tako zelo, da EPA označuje kmetijstvo kot glavni vir onesnaževanja vode.
Površinska voda
Površinska voda izpira zemljo ter v jezera in potoke. Ko to stori, prenaša gnojila in pesticide, ki se uporabljajo na kmetijskih zemljiščih, v vodne vire. Vnašanje strupov v vodne poti bo imelo hude posledice. Gnojila, ne glede na to, ali so organska ali ne, predstavljajo enako tveganje.
Gnojila povzročajo cvetenje alg
Gnojila, ki vsebujejo velike količine fosforja, lahko povzročijo eksplozijo alg v jezerih. Ko alge odmrejo, začnejo bakterije razgrajevati organski material. Kmalu se razvije situacija, ko bakterije porabijo razpoložljiv raztopljeni kisik v vodi. Rastline, ribe in drugi organizmi začnejo odmirati. Voda postane kisla. Tako kot kisli dež postanejo jezera mrtva območja s tako strupenimi pogoji, da v teh okoljih ne morejo živeti ne rastline ne živali.
Urbani razvoj
Po mnenju številnih priznanih ekologov, vključno s tistimi na Tehnološkem inštitutu Massachusetts (MIT), je razvoj mest eden glavnih vzrokov za degradacijo okolja. Z naraščanjem prebivalstva se je večala tudi potreba po zemljiščih za domove in kmetije. Mokrišča so bila izsušena. Prerije so bile preorane. Ameriška služba za ribe in divje živali navaja, da je v državi ohranjenih 70 % mokrišč pocosin. Po podatkih Službe narodnih parkov je ostal le še 1 % domače prerije.
Degradacija okolja
Degradacija okolja je eno najbolj perečih okoljskih vprašanj. Glede na škodo si nekatera okolja morda nikoli ne bodo opomogla. Rastline in živali, ki so naseljevale te kraje, bodo za vedno izgubljene. Da bi zmanjšali prihodnje vplive, morajo urbanisti, industrija in upravljavci virov upoštevati dolgoročne učinke razvoja na okolje. Z dobrim načrtovanjem je mogoče preprečiti prihodnjo degradacijo okolja.
Onesnaženost tal in zemlje
Onesnaženost tal in tal sta neposredna posledica onesnaženja. Naravno ravnovesje rastlinskega in živalskega sveta je porušeno in pogosto porušeno. Nekateri vzroki za onesnaženje tal in tal vključujejo odlagališča odpadkov, rudarjenje s trakovi, izlitje/pronicanje odplak, netrajnostne kmetijske prakse in smeti vseh vrst. Razlitja nevarnih odpadkov, kot je naključno puščanje nafte, lahko opustošijo zemljo, ki zahteva dolgotrajno čiščenje in obnovo. Drugi vzroki vključujejo rudarjenje urana in nepravilno odlaganje jedrskih odpadkov.
Krčenje gozdov in degradacija zemlje
Krčenje gozdov se pojavi, ko se odstrani (poseče ali poseči) več gozda, kot se ga nadomesti. To povzroča erozijo tal, izgubo rastlin in dreves, moti naravne prostoživeče živali in drugo rastlinstvo. To vpliva tudi na kakovost vode z večjim tveganjem odtekanja tal.
Naravni vzroki
Čeprav je degradacija okolja najpogosteje povezana s človeškimi dejavnostmi, je dejstvo, da se okolja skozi čas nenehno spreminjajo. Z vplivom človeških dejavnosti ali brez njega nekateri ekosistemi sčasoma degradirajo do te mere, da ne morejo podpirati življenja, ki naj bi tam živelo.
Fizična degradacija
Stvari, kot so zemeljski plazovi, potresi, cunamiji, orkani in gozdni požari, lahko popolnoma zdesetkajo lokalne rastlinske in živalske skupnosti do točke, ko ne morejo več delovati. Do tega lahko pride s fizičnim uničenjem zaradi naravne nesreče ali z dolgotrajno degradacijo virov z vnosom invazivne tujerodne vrste v nov življenjski prostor. Slednje se pogosto pojavi po orkanih, ko kuščarje in žuželke odplavi čez majhne odseke vode v tuja okolja. Včasih okolje ne more slediti novim vrstam in lahko pride do degradacije.
Razumevanje vzrokov za degradacijo okolja
Obstaja več razlogov, da ekosistemi sčasoma propadajo. Čeprav morda niso vedno krivi ljudje, se morajo ljudje vseeno zavedati, v kolikšni meri se zanašajo na vire, ki jih zagotavlja naravni svet. V tem smislu sta okoljska odgovornost in skrbništvo v veliki meri stvar samoohranitve in sta sestavni del praks zdravega upravljanja z viri.
