Američani in zaskrbljeni državljani vse bolj razmišljajo o suši. Zahod Združenih držav Amerike je skozi zgodovino doživljal obdobja grozljive suše in podnebne spremembe so krive za več ekstremnih vremenskih sprememb v mnogih drugih regijah. Razumevanje, kaj povzroča pomanjkanje padavin, pomaga oblikovati politike in odločitve, ki bi lahko poslabšale ali zmanjšale učinke suše.
Fizični vzroki suše
Nasin observatorij Zemlje navaja tri dejavnike, ki povzročajo sušo. To so med seboj povezani, naravni pojavi, ki določajo lokacijo, resnost in pogostost suš.
Temperatura oceanov in kopnega
Padavine so rezultat naravnega procesa, v katerem:
- Voda izhlapeva z zemeljskega površja bodisi iz vodnih teles bodisi s kopnega.
- Vlaga nato kondenzira v ozračju.
- Končno se vlaga koncentrira in ponovno pade na zemljo.
Proces poganja toplota sonca; bolj ko je vroče, večja je hitrost izhlapevanja. Če je torej temperatura oceana ali kopnega na določenem območju razmeroma hladna, lahko pride do suše v regijah, ki so odvisne od teh virov vlage. Na primer, nizke temperature v Tihem oceanu blizu ekvatorja so običajno povezane z nizko količino padavin v zahodnem in osrednjem delu ZDA
Vzorci kroženja zraka v atmosferi
Vremenske vzorce velikega obsega, vključno s porazdelitvijo padavin, v veliki meri določajo vzorci kroženja zraka v ozračju. Ko se vroč zrak dviga in širi, ustvarja kontrastni tok zraka iz hladnejših območij, kjer zrak kondenzira in potone. To povzroči zračne tokove, ki premikajo vlago po ozračju in povzročijo različne vzorce padavin v različnih regijah.
Ko pride do anomalije površinskih temperatur, se spremenijo značilni vzorci kroženja zraka, kar pomeni, da se spremenijo tudi vzorci padavin. To vodi do višjih padavin od povprečja na nekaterih območjih in suše na drugih. El Nino in La Nina sta odlična primera velikega nihanja zračnih tokov, ki je pogosto povezano s sušo na lokacijah, kot so Afrika, Avstralija, Indija, Brazilija in Havaji.
Količina vlage v tleh
Vlažnost tal vpliva na nastanek ali pomanjkanje oblakov na bolj lokalni ravni. Ko so tla vlažna, površinske temperature zraka ostanejo nižje, ker se v procesu izhlapevanja absorbira več sončne energije. Če so tla suha, ni lokalnega vira vlage, ki povzroča nastanek oblakov. To vodi do višjih površinskih temperatur, zaradi česar so tla še bolj suha. Cikel gradi sam na sebi in povzroči dolgoročne suše.
Človeška povezava
Poleg meteoroloških dejavnikov, ki povzročajo sušo, je lahko dejavnik tudi človeška dejavnost. Človeška dejavnost je zmanjšala količino padavin v mnogih regijah sveta. Včasih količina vode, ki jo porabijo ljudje, in čas te porabe vplivata na to, koliko vode je pozneje na voljo ljudem, rastlinam in živalim. Tako lahko na sušo gledamo tudi kot na neravnovesje med ponudbo in povpraševanjem.
Krčenje gozdov
Razširjeno krčenje gozdov lahko prispeva k suši, zlasti v regijah, kjer padavine nastajajo zaradi lokalnih vodnih ciklov. Pri običajnih padavinah voda med visoko temperaturo izhlapi iz lokalne zemlje in vodnih virov. Z vodo poln zrak se dvigne v ozračje, kjer se ohladi in pada kot dež. To je običajno v tropih. Gozdovi izgubljajo vodo z evapotranspiracijo, ki hrani lokalni vodni krog. Ko gozd posekamo, izhlapi manj vode, kar posledično zmanjša količino nastalih oblakov.
- Ta vrsta padavin prevladuje v 50 % Srednjega zahoda v ZDA, 90 % v Sahelu v Zahodni Afriki in 30–60 % v Amazoniji po podatkih CIFOR, zaradi česar so dovzetni za sušo.
- Amazonke že doživljajo tovrstno "samookrepljeno sušo" po znanstveni študiji.
Degradacija tal
Degradacija tal se pojavi, ko se izgubi zaščitna rastlinska odeja, zlasti gozdovi, zaradi česar so tla izpostavljena. Intenzivno kmetovanje, ki vključuje globoko oranje in uporabo kemikalij, ki uničujejo strukturo tal, je še en razširjen vzrok.
- Izguba pokrova ali strukture zmanjša sposobnost tal, da absorbirajo in zadržijo vodo, povzroči odtok in skrajša čas, ki je na voljo vodi, da prodre v globlje plasti tal.
- Tla se torej hitro izsušijo in ne morejo podpirati rasti rastlin in pridelkov ter kratkoročno povzročijo kmetijske suše. Vpliv tega je večji v regijah, kot je podsaharska, kjer je 95 % kmetijstva odvisno od te vlažnosti tal za kmetijstvo.
- Ko je odtoka več ter manj infiltracije in pronicanja deževnice v tla, je dodane manj podtalnice, kar povzroči dolgotrajnejšo hidrološko sušo.
Povečano povpraševanje po vodi
V nasprotju z meteorološko sušo, ki je posledica samo vremenskih in podnebnih razmer, hidrološko sušo povzroči pomanjkanje padavin (dež in sneg) v daljših obdobjih in večja potreba po vodi v določeni regiji kot Na voljo. Viri vode lahko vključujejo naravna jezera in reke, umetne rezervoarje in podtalnico.
- Človeška uporaba rezervoarjev podzemne vode s črpanjem za pitje/gospodinjske potrebe ali rečne vode za namakanje lahko prav tako zajema vodo, kar prispeva k hidrološki suši. Gradnja jezov gorvodno za hidroelektrično energijo lahko povzroči pomanjkanje vode dolvodno. Človeška uporaba je na primer povečala število pojavov hidrološke suše za 100-200 % in intenzivnost za 8-krat na Kitajskem (str. 1).
- Človeška uporaba na splošno je povečala pogostost pojava hidrološke suše za 27 % po vsem svetu in za 35 % v Aziji, 25 % v Ameriki in 20 % v Evropi.
- Divjad in vodni organizmi so za preživetje odvisni tudi od določenih nivojev vode v jezerih in rekah, vegetacija pa je odvisna od določenih nivojev v podzemni vodi.
Do suše pride, ko vse te skupne 'povpraševanja' za daljše obdobje postanejo večje od razpoložljive zaloge vode. Hidrološka suša zahteva dolgoročno ublažitev, saj se obnavljanje naravnih vodnih virov odvija počasi. Ko je povpraševanje po vodi veliko v obdobju nizke količine padavin, ko se reke in podtalnica ne napolnijo kot običajno, so lahko učinki hujši.
Čas
Čas padavin in povpraševanje po vodi ima veliko opraviti s tem, kdaj nastopi suša. Tudi če je skupna oskrba z vodo nizka, je suša običajno manj zaskrbljujoča v zimskih mesecih, saj je povpraševanje veliko manjše kot poleti.
Kmetijske suše se običajno pojavijo, ko spomladi ni dovolj vode, ki bi pomagala pri vzgajanju sadik in zagotovila uspeh pridelka. Ko je porazdelitev padavin bolj poleti kot pozimi, se veliko vode hitro izgubi zaradi izhlapevanja in odtekanja, namesto da bi se shranila kot snežna odeja. To povzroča sušne razmere pozneje, ko so ljudje ali naravni sistemi navajeni, da je voda na voljo zaradi taljenja snega.
Podnebne spremembe in suša
Medtem ko se podnebne spremembe, ki jih povzroči človek, vse bolj spodbujajo, mnogi znanstveniki preučujejo njihove domnevne učinke na sušo. Kot pojasnjujejo meteorološki mehanizmi, ki povzročajo sušo:
- Nenormalna nihanja temperature ustrezajo nenormalnim nihanjem padavin.
- Povišanje temperature lahko povzroči pogostejše in hujše suše, zaradi česar so podnebne spremembe glavni vzrok suše v današnjem času.
- Med letoma 2000 in 2015 je bilo v ZDA na 20-70 % njihovega območja vreme bolj suho kot običajno.
- Globalna območja, ki jih je prizadela ekstremna suša, so se povečala z 1 % v petdesetih letih prejšnjega stoletja na 3 % v letu 2000.
NASA poudarja, da obstajajo prepričljivi znanstveni dokazi, da je zaradi podnebnih sprememb planet v povprečju bolj vroč, zaradi česar so vročinski valovi intenzivnejši in suše hujše. V celinskih Združenih državah se pričakuje, da se bosta pogostnost in resnost suše v naslednjih nekaj desetletjih povečali po vsej državi.
Zaščita pred sušnimi časi
Vzroki za sušo so zapleteni, med seboj povezani in vse bolj jih povzroči človek. Vendar obstaja veliko načinov za varčevanje z vodo, kar postaja vse bolj prednostna naloga v regijah, ki jih prizadene suša. Pravzaprav bi morali ljudje povsod razmisliti o varčevanju z vodo kot preventivnem ukrepu proti prihodnjim sušam.
