Zajedavske rastline so nekatere najbolj skrivnostnih članic botaničnega sveta. Namesto fotosinteze kot večina rastlin se parazitske vrste prilepijo na gostitelja in črpajo vodo in hranila za preživetje.
Narava rastlinskih parazitov
Zajedavske rastline so zelo priljubljene med vrtnarskimi navdušenci, ker imajo tako nenavadne navade. Nekatere so izjemno redke in nenavadne, kot je mrliški cvet, druge pa izjemno nežne in lepe, kot je orhideja ptičje gnezdo.
Nekatere parazitske rastline gojijo v botaničnih vrtovih za znanstvene študije in da bi ljudem omogočili, da iz prve roke vidijo nekatere bolj redke in eksotične vrste. Vrtnarji redko gojijo parazitske rastline, ker večina potrebuje posebne pogoje za preživetje, ki jih na vrtu ni enostavno ustvariti. Vendar pa obstaja nekaj parazitskih rastlin, ki so izjemno pogoste in jih je mogoče najti v skoraj vseh gozdovih.
Biologija
Znanstveniki so razvrstili več kot 4000 vrst parazitskih rastlin, ki se deloma ali v celoti prehranjujejo z drugimi vrstami. Vse parazitske vrste imajo posebno vrsto korenin, ki prebadajo tkivo gostiteljske rastline, da izločijo vodo in hranila. Koreninski paraziti živijo na koreninah drugih rastlin in zdi se, da rastejo iz zemlje. Stebelni zajedavci rastejo neposredno na vejah drugih rastlin.
Obstajajo različne stopnje parazitizma. Nekatere vrste lahko živijo celo življenje, ne da bi dejansko parazitirale na drugi rastlini, medtem ko so druge popolnoma odvisne od svojega gostitelja. Tisti, ki so popolnoma odvisni od gostitelja, nimajo zmožnosti fotosinteze in niso obarvani zeleno, ampak so lahko poljubno različnih barv, ki so zaradi pomanjkanja klorofila pogosto videti srhljive. Zanimivo je, da čeprav so parazitske rastline škodljive za svoje gostitelje, le redkokdaj dokončno ubijejo gostitelja.
Corpse Flower
Trupna roža (Raflesia arnoldii) je ena najbolj spektakularnih rastlin na svetu in zagotovo najbolj dramatična med parazitskimi rastlinami. S premerom več kot tri metre je največja roža na svetu in smrdi po gnilem mesu. Mrličevo rožo najdemo v džunglah Indonezije, kjer raste na koreninah trte, ki jo najdemo v nemotenih habitatih deževnega gozda.
To vsekakor ni tisto, kar bodo gojili domači vrtnarji, vendar je zanimanje za rastlino tako veliko, da so turistična podjetja organizirala ekspedicije, da bi ljubitelje rastlin popeljala na pohode, da si jo ogledajo. Na azijskih trgih je cenjen tudi kot zdravilo. Ena najbolj opaznih stvari pri trupelski roži je njen mehanizem opraševanja – smrad, ki ga oddaja, privablja muhe, ki bi jih običajno pritegnila mrhovina, ki potem nenamerno oprašijo rožo, ko pridejo na preiskavo.
Omela
Če je mrlič eden najredkejših in najbolj nenavadnih rastlinskih zajedavcev, je omela ena najpogostejših in vseprisotnih, čeprav je vrtnarji navadno ne gojijo sami namerno. Omelo lahko najdemo v gozdovih z zmernim podnebjem, kjer jo običajno opazimo oprijeto na vejah visoko na listavcih. Omela je najbolj očitna pozimi, ko drevesa mirujejo, in je postala del zahodne kulture kot simbol božiča in nekaj, pod čimer se poljublja. Imela je zelena z belimi jagodami in je poleg tistega, kar dobi od gostitelja, sposobna fotosintetizirati sama. Jagode omele so strupene.
Obstaja veliko vrst omele, mnoge od njih rastejo v velikih šopih s premerom do treh metrov. Vendar pa je ena izmed najmanjših sort, imenovana pritlikava omela (Arceuthobium spp.), ki jo običajno najdemo na iglavcih, ena najbolj zanimivih. Te drobne omele ustvarjajo pritisk v svojih sadnih kapsulah, ki sčasoma eksplodirajo in semena izstrelijo proti drugim drevesom s hitrostjo več kot 50 milj na uro.
Avstralsko božično drevo
Avstralsko božično drevo (Nuytsia floribunda) je v daljnem sorodu navadnih omel, ki rastejo na drevesih po vsem svetu, vendar ga najdemo samo v zahodni Avstraliji in raste v tleh. Večina parazitskih rastlin je precej majhnih, vendar ta vrsta zraste do velikosti drevesa - do 33 čevljev. Lahko se goji v kultivaciji, vendar so stopnje preživetja v vrtnem okolju zelo nizke, zato se le redko poskuša.
Ta parazit se ne omejuje na enega samega gostitelja, ampak se prehranjuje s koreninami vseh vrst rastlin, ki morda rastejo v njegovi bližini. Znanstveniki so ugotovili, da sega do drugih rastlin, oddaljenih do 150 čevljev, da iz njihovih korenin izčrpa vodo in hranila. Tako kot omela je v Avstraliji simbol božiča, saj običajno požene rumene cvetove konec decembra.
Indijski čopič
Indijski čopič (Castilleja spp.) je ena redkih parazitskih rastlin, ki jih vrtnarji včasih poskušajo vzgojiti. So avtohtone severnoameriške divje rože, ki jih najdemo v odprtih prerijah, pogosto v tanki prsti okoli kamnitih izdankov. Ne zrastejo več kot 2 ali 3 čevlje visoko in so znani po svetlo rdečih cvetovih poleti. Odporen je v conah USDA 3 do 8.
Včasih so na voljo kot seme in jih je treba posejati neposredno z rastlinami, na katerih običajno parazitirajo, ki so večinoma avtohtone trave. So kratkoživa rastlina, vendar se lahko prostovoljno ponovno zasejejo, če so primerni pogoji.
Hydnora
Hydnora (Hydnora africana) je izjemno redek in nenavaden parazit, ki kot mrliški cvet oddaja vonj po gnilem mesu, ko cveti. Oprašujejo jih hroščki. Te drobne rdeče rastline najdemo v sušnih predelih južne Afrike, kjer se povezujejo z eno samo vrsto evforbije. Rdečkasti cvetovi rastejo kot en privesek in izgledajo kot usta nenavadnega morskega bitja.
Zbiralec rastlin iz Kalifornije je nekoč uspel vrniti vzorec in ga gojiti v kultivaciji, vendar je to edini primer, za katerega je znano, da je Hydnora rasla zunaj svojega izvornega habitata.
Bromrape
Orobanche (Orobanche spp.) je velika skupina parazitskih rastlin, ki jih najdemo po vsej severni polobli. Rastejo na koreninah različnih vrst in so videti kot drobni nežni cvetovi, ki običajno ne rastejo več kot nekaj centimetrov nad tlemi. Na voljo so v skoraj vseh barvah mavrice in so lahko precej eksotičnega videza z videzom, podobnim orhidejam.
Tako kot orhideje so tudi ogrščice rastline, za katere se botanični navdušenci zelo potrudijo, da bi našli najbolj redke in nenavadne vrste. Nekatere vrste pa so zelo razširjene in problematične, ker uporabljajo kmetijske pridelke kot gostiteljske rastline in jih je skoraj nemogoče izkoreniniti – to ni nekaj, kar bi poskušali gojiti na vrtu!
indijska piščal
Čepka (Monotropa uniflora), znana tudi kot rastlina duhov, raste pod iglavci po vsej severni polobli. Pojavi se v šopkih bledo belih stebel, visokih približno 6 centimetrov, od katerih ima vsako cvet na vrhu. Ne proizvaja samega klorofila, ampak se prehranjuje z bližnjimi drevesi.
Zanimivo je, da se piščalka ne prehranjuje neposredno s koreninami dreves, ampak uporablja glivo kot posrednika za prenos vode in hranil.
Dodder
Vraljica (Cuscuta spp.) je pogosta parazitska rastlina, ki raste po vsem svetu. Raste kot vinska trta po listih in vejah gostiteljske rastline. Obstaja veliko vrst vijug, vendar imajo vse stebla podobna špagetom, ki so včasih svetlo rumene in oranžne barve.
Volivka na nekaterih območjih velja za škodljivca, saj rada zaduši gostiteljsko rastlino, kar oteži njeno rast. To torej ni nekaj, kar bi si vrtnarji kdaj želeli gojiti, vendar je znano, da otroci nabirajo vijugasto dlako in jo uporabljajo kot lažne dlake v kostumih za noč čarovnic. Čarovniški lasje so pravzaprav eno od njegovih alternativnih imen.
Botanično bizarno
Rastline-paraziti so med najbolj zanimivimi in nenavadnimi vrstami na svetu. Običajno niso na voljo kot rastline za urejanje krajine, a tudi če nimate sredstev, da bi jih opazovali v daljnem kraju, je verjetno nekaj vrst, ki jih lahko najdete v regiji, kjer živite.
