Plastika, še posebej plastične nakupovalne vrečke za enkratno uporabo, predstavljajo veliko okoljsko skrb. Večina proizvedene plastike je še vedno prisotna in ja, to je problem, ki bo preživel ljudi več stoletij.
Zgodovina uporabe plastičnih vrečk
Plastične vrečke so razmeroma nov izdelek v trgovinah z živili. Proizvajali so jih šele v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja in v trgovinah z živili jih niso uporabljali do leta 1982, poroča National Geographic. Vsestranskost plastike v kombinaciji z nizkimi stroški je povzročila njeno množično uporabo in pretirano porabo. Vrečke, ki jih zavržemo po samo eni uporabi, so postale velika skrb za okolje.
Plastika je zdaj povsod
The Guardian je leta 2016 poročal o znanstveni študiji, ki je ocenila ogromno plastično onesnaženje. Študija je pokazala, da noben kotiček sveta ni več brez plastičnih odpadkov, okolja pa ni več mogoče šteti za zdravo. Celo arktične regije so onesnažene s plastiko, prav tako oceani in oceansko dno. Vpliv plastike na okolje je tako hud, da znanstveniki menijo, da je plastiko "treba zdaj obravnavati kot označevalca za novo obdobje" v geološkem življenju zemlje. Ugotovili so, da so plastične vrečke in skodelice za enkratno uporabo glavni onesnaževalci. Sedanjo dobo bi lahko poimenovali "doba plastike" zaradi negativnega učinka plastike in dejstva, da je njena stopnja razgradnje počasna, kar zagotavlja, da bo ostala nedotaknjena zelo dolgo časa na odlagališčih in oceanskem dnu.
Proizvodnja, uporaba in odpadki plastičnih vrečk igrajo pomembno vlogo pri nastajanju okoljskih težav.
Proizvodni proces povzroča težave
Izdelava in izdelava plastičnih vrečk že od samega začetka povzroča težave.
Netrajnostna raba virov
Plastične vrečke so običajno narejene iz derivatov fosilnih goriv, kot so zemeljski plin in naftni derivati. Poročilo inštituta Worldwatch iz leta 2015 ugotavlja, da se 4 % svetovnih virov nafte porabi kot surovine in še 4 % kot energija za njeno proizvodnjo.
Skoraj 12 milijonov sodčkov nafte je potrebnih vsako leto za proizvodnjo letne zaloge plastičnih vrečk v ZDA, piše Center za biološko raznovrstnost. Ker se zelo malo plastičnih vrečk reciklira, je treba ves čas proizvajati novo plastiko. To je velika poraba neobnovljivega vira, ki potrebuje milijone let, da nastane. Pri tej stopnji porabe bodo zaloge razpoložljive nafte kmalu pošle, kar bo vplivalo na številne industrije in vidike življenja, ki so odvisni od nafte.
Proizvodnja onesnažuje
Pridobivanje surovin, njihov transport in dejanski proizvodni proces so glavni viri onesnaževanja zraka, vode in zemlje. Fosilna goriva najdemo globoko v zemlji in njihovo pridobivanje je velik postopek. Ti različni procesi imajo različne učinke
- Fracking za zemeljski plin vključuje uporabo nevarnih kemikalij in velike količine vode. To preusmeri vodo, ki je potrebna za druge namene, dodane kemikalije pa lahko prodrejo v razpoke in onesnažijo zemljo ter pridejo v vodne rezervoarje.
- Vrtanje za nafto lahko povzroči uničenje gozdov in morskih habitatov, kar vpliva na z njimi povezane divje živali. Količina vrtanja je ogromna, vsako leto se izkoplje 50.000 novih vodnjakov, kar povzroči precejšnje krčenje gozdov.
Pri proizvodnji plastike se uporabljajo bolj strupene kemikalije, kot sta benzen in vinilklorid, ki se sproščajo med proizvodnim procesom in onesnažujejo zrak. Izgorevanje fosilnih goriv povzroča emisije toplogrednih plinov, kar posledično povzroča podnebne spremembe.
Količina uporabljenih in zavrženih plastičnih vrečk
Število proizvedenih plastičnih vrečk se z leti povečuje, veliko vrečk za enkratno uporabo pa se brezplačno deli v številnih supermarketih in trgovinah, saj so poceni. Do leta 2002 je bilo letno proizvedenih pet bilijonov plastičnih vrečk. Od tega je bilo en bilijon vrečk za enkratno uporabo. Razvite države, kot sta ZDA in Evropa, porabijo 80 % svetovne proizvodnje plastičnih vrečk. Samo v ZDA vsako leto porabijo 100 milijard plastičnih vrečk.
Potencial recikliranja različnih plastičnih mas
Plastične vrečke po uporabi niso vedno sprejete v smetnjake za plastiko ob robu. Agencija za varstvo okolja (EPA) to nenaklonjenost pripisuje dejstvu, da bi lahko zamašili in motili stroje. Zato je iskanje mest za enostavno odlaganje plastičnih vrečk težava za številna gospodinjstva.
K zmedi prispevajo različni materiali, iz katerih so sestavljene torbe. Debelejše vrečke so izdelane iz polietilena visoke gostote (HDEP ali 2 plastika), tanjše vrečke, na primer tiste, ki se uporabljajo za izdelke, pa so izdelane iz polietilena nizke gostote (LDEP ali 4 plastika). Plastične folije so lahko izdelane tako iz materiala kot tudi iz linearnega polietilena nizke gostote (LLDEP) v skladu s poročilom Ameriškega sveta za kemijo (ACC) (str. 1)
Te vrste potrebujejo drugačen postopek za recikliranje in predelavo materiala. Zato vse vrečke niso bile dobrodošle v reciklažnih centrih in to stanje se je šele začelo izboljševati. Plastika HDEP ali debelejše vrečke so pripravljene za recikliranje. Zbirka zbirke LDEP se v zadnjem času šele uveljavlja v večjih mestih, pojasnjuje Univerza Columbia. Obe vrsti plastike potrebujeta več sto let, da se razgradita.
Reciklaža plastičnih vrečk
Različni zakoni in zmogljivosti, ki so na voljo za zbiranje in recikliranje plastičnih vrečk in folij v ZDA, pomenijo razliko v stopnji recikliranja. Okrožje Rensselaer ugotavlja, da nekatera območja poročajo le o 1 % vračil rabljenih vrečk.
Količine reciklirane plastike v ZDA postopoma naraščajo Na splošno so ZDA leta 2005 dosegle manj kot 5-odstotno stopnjo recikliranja plastičnih vrečk, poudarja National Resource Defense Council. V letu 2014 je bilo recikliranih 12,3 % plastičnih vrečk, ovojev in vreč od skupno 4050 tisoč ton izdelkov, proizvedenih po EPA (str. 13). Vsega recikliranega materiala pa ni mogoče šteti za prihranjen material.
Temu sledi postopek obnovitve. Od 1,2 milijarde funtov vrečk in ovojev, zbranih za recikliranje v letu 2015, je bilo 48 % materiala predelanega v ZDA, preostalih 52 % pa izvoženih na Kitajsko za predelavo glede na poročilo ACC (str. 2). Predelana plastika se uporablja za izdelavo plastičnega lesa, folije, pločevine, kmetijskih proizvodov in drugega (str. 8).
Državljani morajo biti proaktivni
Glede na pomanjkanje enotnega organiziranega zbiranja plastičnih vrečk v ZDA EPA ljudem svetuje, naj se obrnejo na lokalne vladne organe, da ugotovijo, ali lahko plastične vrečke odložijo v zabojnike za plastiko ob robu. EPA priporoča, da vrečke zavežete, da preprečite, da bi letele naokoli, in jih odložite v zbirne zabojnike zunaj supermarketov in trgovin. Številni supermarketi imajo ločene zbiralnike za plastične vrečke, ovoje in folije.
Ljudje lahko uporabijo tudi lokator recikliranja Zemlje 911, da poiščejo najbližji obrat za recikliranje različnih vrst plastičnih vrečk.
Vplivi odpadnih plastičnih vrečk na okolje
Večina vrečk za enkratno uporabo se uporablja samo za prevoz pridelkov in nakupovanje nazaj domov, nato pa jih zavržejo, kar povzroči ogromne količine plastičnih odpadkov. Ker se večina uporabljene plastike zavrže in le majhen delež reciklira, se je problem samo še povečal.
Sežiganje onesnažuje zrak
Univerza Columbia je ugotovila, da 7,7 % plastike porabimo za pridobivanje energije. Vendar pa se zaradi tega v zrak sproščajo dioksini, dolgotrajno obstojno organsko onesnaževalo (POP), ki je škodljivo za ljudi in divje živali, poroča Nacionalni inštitut za okoljsko zdravje. Vsa druga plastika še vedno obstaja na odlagališčih ali v oceanih.
Plastika na odlagališčih
Večina plastičnih vrečk konča na odlagališčih. Tam se kemikalije, kot so bisfenol A (BPA – rakotvorna snov), bisfenol S (BPS) in bisfenol F (BPF), izpirajo v tla in od tam v rezervoarje podtalnice ter jih onesnažujejo. Ker se plastika ne razgradi kmalu, se lahko ta oblika onesnaževanja zemlje in vode nadaljuje še več stoletij.
Smetenje
Plastične vrečke so lahke in lebdijo v zraku in vodi. Nezakonito smetenje in vreče, ki uhajajo z odlagališč, so povzročile njihovo prisotnost povsod. Plastične vrečke se ujamejo v vrhove dreves in raznesejo po parkiriščih. Končajo v potokih in rekah, nato pa končno odplavajo v oceane. EcoWatch poroča, da lahko 46 % vse plastike plava, kar vključuje vrečke, zlasti tanke vrečke LDEP.
onesnaževanje oceanov s plastičnimi vrečkami
Onesnaževanje morja s plastiko, vključno z vrečkami, in škodljivi učinki na ta ekosistem so eden glavnih okoljskih problemov uporabe plastičnih vrečk. Earth 911 meni, da so plastične vrečke glavni vir onesnaženja oceanov z odpadki.
Plastične vrečke v oceanih imajo lahko številne učinke:
-
Delfin in plastična vrečka Strup v plastiki lahko škoduje morskim divjim živalim. Vreča lahko povzroči težave tudi živalim. Nekateri morski sesalci se ujamejo v vreče in ne morejo priti na površje, da bi zadihali, in se utopijo. Včasih živali, ptice ali ribe zaužijejo koščke plastične vrečke, ki blokirajo njihov prebavni sistem in povzročijo smrt.
- Plastika se ne razgradi, ampak se fotorazgradi na majhne koščke. Ti koščki so videti kot hrana, zato jih jedo majhne ribe na dnu prehranjevalne verige v oceanih. Nato večje ribe in drugi sesalci pojedo to plastiko in v njej se kopičijo povezani toksini. Ti plastični koščki sčasoma končajo v hrani ljudi ali onesnažijo sol, pridobljeno za prehrano ljudi, poudarja Scientific American.
- Bodisi zaradi zapletanja bodisi zaradi uživanja plastike je vsako leto ubitih en milijon morskih ptic in 100 000 morskih sesalcev, « poroča Ecowatch.
- Lebdeče vrečke se kopičijo in dodajajo drugim plastičnim predmetom, ki tvorijo vrtljaje. V Tihem oceanu je pet ogromnih smetišč. Ti z leti rastejo in leta 2016 je bil "Veliki pacifiški vrtinec" širok 386.000 kvadratnih milj, z obrobjem ali zunanjim krogom 1.351.000 kvadratnih milj, poroča The Guardian.
Izogibajte se uporabi plastičnih nakupovalnih vrečk
Sto petintrideset mest in okrožij v 18 zveznih državah v ZDA je prepovedalo plastične vrečke zaradi zaskrbljenosti glede vpliva na okolje, poroča Scientific American. Za zmanjšanje plastičnih vrečk lahko ljudje nosijo vrečke iz blaga za večkratno uporabo ali spodbujajo lokalne trgovine, da povečajo možnosti recikliranja. Poleg tega je poudarek na iskanju alternativ plastičnim vrečkam iz fosilnih goriv, kot je bioplastika. Težavo s plastičnimi vrečkami je povzročila njihova prevelika poraba v zadnjih štirih desetletjih. Ljudje so dovolj dobro upravljali pred pojavom plastičnih vrečk. Za ohranitev življenjskega standarda bi ga lahko zlahka nadomestile nove komercialne inovacije, na enak način, kot avtomobili na alternativna goriva nadomeščajo stare modele na plin.
