Nevarnost plastičnih vrečk v oceanu je večja kot kdaj koli prej. Študije kažejo nove učinke in razkrivajo obseg problema, ki ga predstavlja.
Plastika, plastika povsod
Plastika je postala sestavni del življenja ljudi. Prav plastična embalaža za enkratno uporabo, predvsem vrečke, je zelo zaskrbljujoča, saj se uporablja nekaj minut, nato pa se zavrže, namesto da bi se reciklirala. Njihovo uporabo je mogoče zmanjšati ali pa se ji popolnoma izogniti. Plovnost vreč jih odnese z odlagališč in smetišč. Dosežejo potoke in reke ter končno vstopijo v oceane, pojasnjuje poročilo National Geographica iz leta 2017.
Globalni doseg lebdeče plastike
Oceanski tokovi naredijo ostalo in jih prenašajo kot del smeti, ki se nabira v oceanih. Plastika je dosegla celo oddaljene dele sveta z malo ali nič prebivalcev, tako da noben del sveta ni več brez nje. British Antarctic Survey je poročal o prisotnosti plastičnih odpadkov, vključno z vrečkami in ovoji, ki izhajajo iz plavajočih plastičnih odpadkov na in okoli te oddaljene celine.
Plastične vrečke so največji sestavni del morskih plastičnih odpadkov glede na Čisto vodo.
Število plastičnih vrečk za enkratno uporabo
Plastics Europe ocenjuje, da se približno 40 % vse proizvedene plastike uporabi za embalažo, tj. zabojnike in vrečke za enkratno uporabo (str. 15). Medtem ko plastične folije in vrečke predstavljajo enojne in debelejše vrečke za živila 17,5 % plastičnih izdelkov (str. 16). Povpraševanje po vseh vrstah plastike narašča.
Vendar ni lahko določiti števila uporabljenih in zavrženih plastičnih vrečk, saj obstajajo različne ocene njihove letne porabe.
-
Odpadki v morju Objava National Geographica iz leta 2003 je poročala, da se vsako leto porabi od 500 milijard do en bilijon plastičnih vrečk. The World Counts ocenjuje, da se vsako leto po svetu uporabi 5 bilijonov plastičnih vrečk.
- Zdi se, da ni novejših zanesljivih ocen, ti dve številki pa po desetih letih še vedno krožita po medijih. Politika Earth Institute je leta 2014 določila, da je število vsakoletno uporabljenih vrečk še vedno 1 bilijon, Ocean Watch Australia pa ocenjuje, da je število letno uporabljenih plastičnih vrečk leta 2017 5 bilijonov plastičnih vrečk.
- ZDA naj bi leta 2014 porabile 100 milijard vrečk, po podatkih EarthX pa novejše ocene znašajo 380 milijard vrečk na leto.
- Ekstrapolacija s pomočjo ocen iz poročila National Geographica iz leta 2017 kaže, da 79 % plastike na odlagališčih po vsem svetu konča kot prosto plavajoči odpadek (6.3 milijarde ton), lahko ocenimo, da so ZDA odgovorne za 327 milijard vrečk, ki gredo v morja. Svetovni prispevek k oceanskim odpadkom je vsako leto 3,95 bilijona vreč.
Verjetno je število uporabljenih plastičnih vrečk, ki končajo v oceanu, dejansko večje.
Čas razgradnje plastičnih vrečk
Čas, potreben za popolno razgradnjo vrečk, je odvisen od njihove sestave in pogojev, katerim so izpostavljene.
Kompozicija
Kot pojasnjuje Mercer, so debelejše vrečke narejene iz PET ali plastike tipa 1 in polietilena visoke gostote (HDPE), imenovane tudi plastika tipa 2, medtem ko so tanke vrečke izdelane iz polietilena nizke gostote LDPE ali tipa 4 plastika. LDPE je težje reciklirati, zato je tudi stopnja zbiranja manjša.
Columbia Climate School pojasnjuje, da plastika, ko je v vodi, nikoli zares ne "izgine", in vključuje predviden čas razgradnje plastičnih vrečk od 10 do 20 let. Vendar pa lahko glede na sestavo vrečke traja več kot 1000 let.
Pogoji
Vse vrste plastike se hitreje razgradijo, če so izpostavljene sončni svetlobi, kot če so zakopane pod zemljo ali pod peskom, poudarja ABC News Australia. Voda, dež in drugi okoljski pogoji prav tako pospešijo ta proces, dodaja Phys.org.
Kot del procesa se plastika razgradi na manjše koščke in nazadnje na polimere, iz katerih je izdelana, in zaradi vseh teh faz je nevarna za življenje v morju.
Vpliv na morsko življenje
Plastične vrečke vplivajo na morsko življenje na različne načine in so po podatkih Ocean Plastic že povzročile smrt več sto tisoč morskih živali. Ker so plavajoče, vrečke lebdijo na vodi ali se kopičijo ob obalah.
- Podobnost meduze: morske želve zamenjajo plavajočo plastiko za svoj plen meduze in jih bodo najverjetneje zaužile. Dokazano je, da želve dejansko iščejo plastične vrečke in jih zamenjajo za hrano. Zaradi tega se živali zadušijo do smrti ali poginejo od lakote, ko jim vrečke zamašijo želodec, poroča Center za biološko raznovrstnost. Ko te živali poginejo, lahko nerazpadlo plastično vrečko ponovno poje druga žival. Tako lahko ena sama vrečka ubije več kot enkrat po Nat Geo. Niso samo želve, ampak tudi delfini in kiti tisti, ki se zadušijo ali umrejo od lakote zaradi plastičnih vrečk.
- Pot do morskega dna:Čeprav nedotaknjene vrečke ostanejo na gladini oceana, ko plastične vrečke razpadejo na majhne koščke, jih pojedo ribe in druge živali, ki potujejo v globlje vode, kjer jih same pojedo večje morske živali. Drug način, kako plastične vrečke dosežejo dno oceana, so fekalne snovi, ki potonejo navzdol, pojasnjuje znanstvena ocena iz leta 2017. Torej plastične vrečke in njihovi škodljivi učinki niso omejeni le na gladino oceana.
- Plastični kosi z okusom hrane: Manjši kosi plastike, ker se ne razgradijo kmalu, delujejo kot prostor za rast mikrobov in alg, ki jih za hrano uporabljajo mali mornarji živali. Ko se plastika prekrije z mikrobi in začne dišati po hrani, jo po Guardianu iščejo majhne ribe in druge morske živali. Ta plastika končno pride do mize ljudi v morski hrani.
-
Galeb drži plastično vrečko na plaži Zaužitje plastikeje eden od učinkov onesnaženosti oceanov na morsko življenje, kar vključuje uživanje plastičnih vrečk. Majhni koščki plastike so lahko iz različnih plastičnih izdelkov, zato je tudi težko ločiti učinke samo za plastične vrečke. ABC News poroča, da je 90 % ptic kdaj v življenju jedlo plastiko.
- Vpliv ekosistema: Študija iz leta 2015 ugotavlja, da plastične vrečke – tako nerazgradljive kot biološko razgradljive – odložene na obalah vplivajo na celotne ekosisteme. Prostor pod njimi ima malo kisika, hranil in tudi sončne svetlobe. To vpliva na rast alg in na teh območjih je le ena šestina živali, kot so črvi in raki, v primerjavi z odprtimi območji.
Gyres in the Ocean
Številne plastične vrečke prav tako poganjajo oceanski tokovi kot del odpadkov, ki se kopičijo v številnih oceanih po svetu. Zaradi oceanskih tokov so oblika in velikosti teh vrtincev lahko dinamične, pojasnjuje Nacionalna uprava za oceane in atmosfero. Kljub temu je bilo ugotovljeno, da se kolobarji raztezajo na milijone kilometrov. V oceanih je pet ogromnih subtropskih vrtincev. Poleg njih se oblikujejo tudi številni manjši vrtinci. Tihi ocean ima v sebi veliko takšnih smeti.
Stvar izbire posameznika
Od vseh vrst plastike nakupovalne vrečke za enkratno uporabo uporabljajo predvsem posamezniki in je poraba neposredna. Ker so vrečke za enkratno uporabo stvar izbire posameznika, se lahko ljudje tega problema lotijo sami, brez pomoči in vpletanja vlade, industrije ali supermarketov, tako da preprosto rečejo ne plastičnim vrečkam.
