Odlagališča odpadkov so privedla do nekaterih najbolj vročih, ostrih bitk glede onesnaževanja javnih dobrin, kar jih je bilo kdaj mogoče videti. Medtem ko obstajajo številni razlogi za ostre argumente, ki obkrožajo odlagališča, je eden največjih sopostavitev razumljene potrebe po odlagališčih in pomanjkanja volje do življenja v njihovi bližini. Sčasoma bodo odlagališča le še bolj javno vprašanje.
Težave, ki jih povzročajo odpadki na odlagališčih
Glede na informativni list iz leta 2014, ki ga je objavila Agencija za varstvo okolja (EPA), povprečen človek proizvede 4.4 funte odpadkov, od tega 2,3 funte vsak dan konča na odlagališčih (str. 12 in 13). Stanje se izboljšuje tako na ravni posameznika kot skupnosti. Proizvodnja odpadkov je bila najnižja od leta 1990, delež, ki konča na odlagališčih, pa se je zmanjšal na 53 % ali 136 milijonov ton v letu 2014, z 89 % v 1980. Te pozitivne številke odražajo naraščajoč trend recikliranja materiala, z 10 % v osemdesetih na 34 % v letu 2014 (str. 4).
Okoljski problemi, ki jih povzročajo odlagališča, so številni. Ni argumentov proti trditvi, da k okoljski problematiki odlagališč prispeva marsikaj. Negativne učinke najpogosteje uvrščamo v dve različni kategoriji: atmosferske učinke in hidrološke učinke. Medtem ko sta oba učinka enako pomembna, je treba posamezne dejavnike, ki jih spodbujajo, razumeti pri posamezniku.
Atmosferski učinki
Ministrstvo za zdravje zvezne države New York poroča, da sta metan in ogljikov dioksid glavna proizvedena plina in predstavljata od 90 do 98 % deponijskega plina. V majhnih količinah nastajajo tudi dušik, kisik, amoniak, sulfidi, vodik in različni drugi plini. Plini so lahko problem več kot 50 let.
Kot omenja Sklad za obrambo okolja, je metan "kratkoročno 84-krat močnejši od ogljikovega dioksida." Ne le, da metan nastaja zaradi različnih oblik gnile organske snovi, ki jo najdemo na odlagališčih, ampak gospodinjske čistilne kemikalije pogosto pridejo tudi tja. To so naslednji vplivi plinov:
- Mešanica kemikalij, kot sta belilo in amoniak, na odlagališčih lahko povzroči strupene pline in vonjave, ki lahko znatno vplivajo na kakovost zraka v bližini odlagališča. Vodikov sulfid, proizveden na odlagališčih, diši podobno kot gnila jajca.
- Odlagališčni plini ne ostanejo na lokaciji. Ko se plini sprostijo v zrak, najdejo pot v domove in druge zgradbe skozi okna in vrata ali skozi zemljo pod zemljo v kleti itd., kar povzroči vdor hlapov iz zemlje, pojasnjuje ministrstvo za zdravje zvezne države New York.
- Poleg vonja lahko odlagališčni plini vplivajo tudi na zdravje in povzročajo težave, ki so lahko akutne ali kronične glede na ministrstvo za zdravje zvezne države New York.
- Poleg različnih vrst plinov, ki jih lahko ustvarijo ta odlagališča, lahko prah in druge oblike nekemičnih onesnaževalcev pridejo v ozračje. To dodatno prispeva k vprašanju kakovosti zraka, ki pesti sodobna odlagališča.
Hidrološki učinki
Odlagališča prav tako ustvarjajo strupeno juho industrijskih kemikalij in kemikalij za čiščenje doma. Ljudje na odlagališčih odvržejo vse od industrijskih topil do čistil za gospodinjstvo, te kemikalije pa se sčasoma kopičijo in mešajo ter povzročajo onesnaženje vode.
- Onesnaženje podzemne vode- Hidrološki program za strupene snovi ameriškega geološkega zavoda poroča, da lahko izcedne vode z odlagališč vsebujejo tudi težke kovine, kot so "svinec, barij, krom, kob alt in nikelj, "kot organske spojine, kot so "bisfenol A, farmacevtski izdelki, pesticidi, razkužila in zaviralci ognja." Ti lahko pridejo v tla in podtalnico ter jo onesnažijo. Odlagališča so glavni vir onesnaženja podzemne vode in Center za javni nadzor okolja ugotavlja, da težave zdaj povzročajo starejša odlagališča, ki niso prekrita z neprepustnim materialom za preprečevanje izpiranja.
- Onesnaženje površinskih voda - izcedne vode z odlagališč so onesnažile reke in druge površinske vodne vire. Guardian poroča, da se amoniak, ki je običajen na odlagališčih, pretvori v dušik in povzroči evtrofikacijo, kjer se poveča rast alg in porabi ves kisik v vodi ter ubije druge vrste rib. Poleg tega lahko toksini v izcednih vodah ubijejo divje in domače živali, ki pijejo to vodo. Guardian tudi poroča, da "lahko pri ljudeh povzročijo kožne izpuščaje, slabost, bolečine v trebuhu, glavobole in vročino."
Dokument EPA ugotavlja, da se lahko onesnaževala premikajo naprej in nazaj med obema vodnima viroma, ker sta podzemna in površinska voda povezani.
Dodatni okoljski problemi odlagališč
Emisije in onesnaženje vode niso edine vrste težav, povezanih z odlagališči. Podrobnejši pogled lahko pokaže, zakaj je toliko prepotrebnih sprememb tako težko doseči.
Razpad
Včasih so odlagališča prekrita z zemljo, posejana s travo in spremenjena v rekreacijska območja. Upravljanje s plini, ki izhajajo iz teh območij, je stalna težava in povzroča stalne stroške kljub novi fasadi odlagališča. Razgradnja poteka počasi v odsotnosti kisika, pojasnjuje Live Science. Nekateri izdelki, ki so naravni, kot sta zavrženo sadje in zelenjava, se razgradijo v nekaj tednih, medtem ko lahko predmeti, kot je stiropor, razgradijo več kot 500 let.
Vpliv na divje živali
Svet za obrambo naravnih virov (NRDC) poroča, da ptice, kot so štorklje, in sesalce, kot je medved grizli, privlačijo nepokrita odlagališča zaradi količine odpadne hrane, ki se običajno nahaja na njih. Te živali spreminjajo dolgo uveljavljeno vedenje, pri čemer se štorklje odrečejo selitvi, da ostanejo in se hranijo na odlagališčih. EnvironmentalChemistry.com poroča, da človeška hrana ni vedno primerna za živali in da se lahko zaradi uživanja slabe ali pokvarjene hrane zastrupijo.
Požari na odlagališčih
Odlagališčni plini in sama količina odpadkov na odlagališčih lahko zlahka zanetijo požar. Požare je težko pogasiti in prispevajo k onesnaženju zraka in vode. Lahko tudi uničijo bližnje habitate, če jih ne nadzorujemo dovolj hitro. Najbolj vnetljiv plin, ki ga najpogosteje proizvajajo odlagališča, je metan, ki je zelo vnetljiv. Gasilci bodo pogosto uporabljali ognjevarno peno za gašenje požarov na odlagališčih zaradi prisotnosti kemikalij, ki jih voda ne bi obvladala, kar dodatno poveča kemično obremenitev teh odlagališč.
Univerza v Iowi poudarja, da je v ZDA vsako leto več kot 8.000 požarov na odlagališčih. Dim iz teh požarov lahko povzroči bolezni dihal, če so onesnaženi s kemikalijami, voda v prizadevanjih za gašenje požarov pa lahko širi izcedne vode onesnaženje tal in vodnih virov v skladu z Waste360 in poročilom, pripravljenim za Zvezno agencijo za upravljanje v izrednih razmerah in druge agencije ZDA.
Podnebne spremembe
Metan in ogljikov dioksid, proizvedena na odlagališčih, sta toplogredna plina, ki povzročata globalno segrevanje. "Samo v letu 2014 so odlagališča v ZDA izpustila približno 148 milijonov metričnih ton (163 milijonov ton) CO2, kar ustreza ozračju," poroča Ensia. Podnebne spremembe so vse večja skrb za okolje.
Rešitve za zmanjšanje odlagališč
Glede na škodljivost odlagališč je treba zmanjšati njihovo število in količino odpadkov na odlagališčih. Za to so potrebni individualni ukrepi, vladne politike in zasebna podjetja.
Povečajte recikliranje in kompostiranje
Odpadki, ki jih vsaka oseba reciklira, so se skoraj podvojili, kompostirana količina pa je štirikrat večja kot v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, glede na podatkovni list EPA iz leta 2014 (tabela 4, stran 13). Večino odpadkov na odlagališčih je mogoče preprosto reciklirati na ravni gospodinjstev, na primer 21 % je hrane (str. 7). Nadaljnje povečanje recikliranja in kompostiranja za zmanjšanje količin, ki končajo na odlagališčih, zahteva posamezno ukrepanje ter ustrezno in učinkovito zbiranje in predelavo ločenih odpadkov s strani vlade in industrije, poroča The Economist. Poleg tega, kot poudarja Univerza v južni Indiani, je recikliranje cenejše od odlaganja ali sežiganja.
Rudarjenje je ustvarjalna rešitev
Številna odlagališča so bila v uporabi že dolgo pred priljubljenostjo recikliranja. Ta odlagališča vsebujejo bogastvo mineralnih surovin, ki tam preprosto gnijejo, in to je ustvarilo edinstveno priložnost za "zeleno" ameriško rudarjenje. Ker so plemenite kovine in drugi minerali v elektronskih odpadkih, vse več podjetij gleda na odlagališča kot na rudnike zlata. Ta dodatna dejavnost prihaja z večjim onesnaženjem ozračja s prahom; vendar se to na splošno izravna s količino onesnaževanja, ki ga ne ustvari rudarjenje novih materialov in njihovo pošiljanje po vsem svetu, in je glede na znanstveno oceno iz leta 2015 lahko donosno tudi brez državne podpore.
Poročilo Massachusetts Institute of Technology iz leta 2016 meni, da gospodarske in okoljske koristi daleč odtehtajo stroške in izzive pridobivanja zakopanih kovin in elektronskih izdelkov ter lahko veliko prispevajo k zmanjšanju odlagališč in z njimi povezanih težav.
Proizvodnja energije
Ker je odlagališčni plin (LFG) sestavljen iz 50 % vnetljivega metana, se na ta nekdanji problem gleda kot na priložnost in se uporablja kot vir energije. Program za obveščanje metana na odlagališčih EPA ugotavlja, da je LFG "tretji največji vir emisij metana, povezanih s človekom, v Združenih državah Amerike, ki leta 2014 predstavlja približno 18,2 odstotka teh emisij." Namesto da bi postal onesnaževalo in tveganje, se LFG pridobiva skozi vrtine na odlagališčih in uporablja za proizvodnjo električne energije, neposredno uporabo, soproizvodnjo v projektih soproizvodnje toplote in električne energije (CHP) ali se uporablja kot alternativno gorivo, večinoma v industrijskih enotah
Naredi razliko
Čeprav smeti, ki prihajajo iz gospodinjstva, ni mogoče odpraviti, vsekakor obstajajo koraki, ki jih lahko vsakdo sprejme, da vsaj zmanjša količino odpadkov, ki jih proizvedejo. Preproste načine varovanja okolja je mogoče vključiti v vsakdanje življenje in tako zmanjšati osebni vpliv. Ni nujno, da so vsi pozitivni okoljski koraki ogromni. Številni majhni koraki lahko pogosto pomenijo velik premik naprej in zagotovo obstaja nekaj stvari, ki jih lahko vsak spremeni, da postane manj potraten.
