Sončna energija je pomemben obnovljiv vir energije s potencialom za soočanje s številnimi izzivi, s katerimi se sooča svet. Razlogov za spodbujanje svojega deleža na energetskem trgu je veliko. Ta vir energije postaja vse bolj priljubljen, ker je vsestranski in ima veliko koristi za ljudi in okolje.
Pomen za varstvo okolja
Po podatkih Ministrstva za energijo ZDA je količina sončne svetlobe, ki jo prejme Zemlja v eni uri, večja od skupne energije, ki jo porabi ves svet v celem letu! Leta 2015 je bila sončna energija najhitreje rastoči energetski sektor s 33-odstotno rastjo po Bloombergu. Okoljske prednosti so glavno gonilo pri spodbujanju sončne energije.
Solar je čist in varen
Solar je varna alternativa, ki lahko nadomesti sedanja fosilna goriva, kot sta premog in plin, za proizvodnjo električne energije, ki povzroča onesnaževanje zraka, vode in zemlje. Svetovni sklad za naravo, znan tudi kot Svetovni sklad za naravo (WWF), ugotavlja, da proizvodnja električne energije iz fosilnih goriv povzroča onesnaženje zraka, ki povzroča kisli dež, poškodovana gozdna območja in prizadeto kmetijsko proizvodnjo, kar vodi do izgube milijard dolarjev po vsem svetu. Fracking v ZDA uporablja na tisoče litrov vode, pomešane s kemikalijami, za ekstrakcijo, ki onesnažuje uporabljeno vodo, skupaj z bližnjimi vodnimi telesi, in povzroča tudi potrese. Jedrska energija onesnažuje vodo in zemljo ter povzroča okoljske katastrofe. Uporaba sončne energije bo odpravila te nevarne, nečiste posledice uporabe običajnih fosilnih goriv.
Preprečuje uničevanje habitatov
Neokrnjeni gozdovi so uničeni zaradi rudarjenja surovin, kot so fosilna ali jedrska goriva. Drevesa nenehno odstranjujejo in uporabljajo ogljikov dioksid iz zraka za proizvodnjo hrane, ta ogljik pa se nato shrani v njih. Ko se gozdovi posekajo zaradi rudarskih surovin za konvencionalno energijo, ta glavni ponor ogljika izgine in poveča podnebne spremembe. Po podatkih WWF "osem od desetih živali na kopnem" živi v gozdovih, izguba habitatov pa zmanjšuje njihovo populacijo. Prehod na sončno energijo je pomemben za ohranitev teh habitatov nedotaknjenih za živali, ki tam živijo, in za ohranitev čistega zraka.
Boj proti podnebnim spremembam
Po podatkih Agencije za varstvo okolja (EPA) so bile emisije toplogrednih plinov leta 2017 za 13 % nižje od ravni iz leta 2005. Pravzaprav so se emisije od leta 2016 do 2017 zmanjšale za,5 %. Emisije se pripisujejo dvigu globalnih temperatur in spremembam vremenskih vzorcev, ki vodijo v kaskado učinkov. Vročinski valovi in povečanje števila žuželk, ki širijo bolezni, povzročajo zdravstvene težave zlasti otrokom in starejšim.
Podnebne spremembe so povzročile porast poplav in orkanov zaradi motenj vremenskih vzorcev. Višja koncentracija ogljikovega dioksida zakisa oceane in ubije morsko življenje, kot so korale. Podnebne spremembe povzročajo izumrtje vrst od subarktičnih borealnih gozdov do tropskih amazonskih gozdov. Višje temperature povzročijo taljenje polarnih ledenih pokrovov, zmanjšanje habitatov za divje živali in tudi dvig morske gladine. Posledica tega je potopitev in izguba zemlje ob obali, zaradi česar so ljudje razseljeni. Neredne padavine ali naraščajoče suše vplivajo na kmetijstvo in preživetje šibkejših slojev družbe po vsem svetu.
Sončna energija lahko omeji podnebne spremembe, saj ne povzroča emisij ogljika. Glede na poročilo Greenpeacea o energetskih mitih (mit 5) se lahko ogljični odtis sončnih kolektorjev izravna v kar štirih letih.
Socialne in ekonomske koristi
Do drugega četrtletja 2019 so imele ZDA nameščeno zmogljivost 69,1 gigavatov (GW), ki je zadostovala za napajanje več kot 13 milijonov domov, poroča Solar Energy Industries Association.
Majhen in decentraliziran vir električne energije
Največja privlačnost sončne energije je, da jo lahko proizvedejo v majhnem obsegu neposredno s strani končnih potrošnikov v nasprotju z velikimi centraliziranimi konvencionalnimi viri energije, ki jih nadzorujejo velike korporacije.
- Sončna energija je primerna za ogrevanje in proizvodnjo električne energije s pomočjo fotovoltaičnih celic, nameščenih na strehah posameznih stavb. To je uporabno kot decentraliziran vir električne energije za gospodinjstva in komercialna podjetja, glede na U. S. Energy Information Administration (EIA). Solarno ogrevanje vode in pasivno sončno načrtovanje stavb za hlajenje ali ogrevanje prostora sta drugi solarni tehnologiji, ki sta na voljo za posamezne stavbe po podatkih Nacionalnega laboratorija za obnovljivo energijo.
- Priljubljeni postajajo tudi srednje veliki sistemi za proizvodnjo električne energije na ravni skupnosti. Analiza Urada za energetsko učinkovitost in obnovljivo energijo (Energy.gov) je navedla, da je 13 zveznih držav v ZDA samo v letu 2015 namestilo 100 megavatov (MW), stanovanjske enote pa so dosegle 2 gigavata. Skupnostne solarne naprave z močjo 100 MW so bile nameščene med letoma 2010 in 2015. Te namestitve so pomembne za delovanje skupnosti po nižji ceni za vse.
-
Zelena energija na podeželju Poleg tega EIA navaja, da v velikem obsegu "sončne termoelektrarne/elektrarne proizvajajo elektriko s koncentracijo sončne energije za ogrevanje tekočine in proizvodnjo pare, ki se nato uporabi za napajanje generatorja".
- Zaradi decentralizirane narave je sončna energija praktičen in izvedljiv vir energije na oddaljenih območjih, ki so daleč od električnega omrežja. To je ključnega pomena za kmetijsko poslovanje na kmetijah za vodenje namakanja, rastlinjakov ter sušilnic pridelka in sena, zaradi česar je kmetijstvo brez tveganja po mnenju Zveze zaskrbljenih znanstvenikov.
Poceni in zanesljiv vir energije
Tehnološki razvoj in politika ter subvencije vlade so zmanjšale visoke stroške solarnih sistemov. Glede na poročilo Energy.gov so se cene solarnih PV panelov znižale za 60 %, stroški solarnega električnega sistema pa za 50 %. Tako je sončna energija zdaj konkurenčna konvencionalnim virom energije.
Tekoči stroški so nižji in začetna naložba se povrne, kar vodi do poznejših prihrankov pri stroških energije po Greenpeaceu. To se zgodi, ker je vhod za sončno energijo brezplačna in čista sončna svetloba, medtem ko se fosilna goriva izkopavajo in prevažajo na velike razdalje v skladu s poročilom Greenpeace mita (mit 1). Poročilo Greenpeacea ocenjuje, da v ZDA stroški reševanja okoljskih problemov zaradi uporabe "umazanih virov energije" podvojijo ali celo potrojijo stroške električne energije iz konvencionalnih virov, kot je premog. Sončna energija je pomembna za izravnavo in potencialno odpravo teh dodatnih stroškov.
Ustvarjanje delovnih mest
ZDA so bile leta 2016 peti največji proizvajalec sončnih kolektorjev na svetu in so ustvarile na tisoče delovnih mest v državi, poroča Guardian. Poročilo Energy.gov iz leta 2016 navaja, da se je zaposlenost v solarnem sektorju v petih letih od leta 2010 povečala za 123 %. Do leta 2015 je bilo na solarnih delovnih mestih zaposlenih 209.000 ljudi. Največ je bilo malih podjetij, ki so se ukvarjala z inštalacijami, sledili so solarni projektanti, prodajalci in serviserji. Industrija je rasla 12 % hitreje od povprečnega ameriškega trga dela, kar je ohranjalo gospodarstvo.
Delovna mesta v industriji sončne energije
Leta 2018 so fosilna goriva, premog, nafta, zemeljski plin in drugi plini zagotovili 64 % električne energije v ZDA. Devetnajst odstotkov je bilo proizvedenih iz jedrske energije, približno 17 odstotkov pa iz obnovljivih virov energije. Te številke so enake kot v letu 2015. Leta 2018 je po poročilu Solar Foundation solarna industrija zaposlovala 242.000 solarnih delavcev.
Povečanje solarne delovne sile
Poročilo o energiji in zaposlovanju v ZDA (USEER) za leto 2017 dela v sektorjih tradicionalne energije in energetske učinkovitosti približno 6,4 milijona Američanov. Leta 2016 so delovna mesta zabeležila skoraj 5-odstotno povečanje 300.000 novih delovnih mest. Ta industrija je predstavljala 14 % novih delovnih mest, ustvarjenih v ZDA leta 2016. 55 % energetskih delavcev je zaposlenih v teh panogah, medtem ko jih približno 374.000 dela s polnim ali krajšim delovnim časom v solarni industriji. Približno 260.000 teh zaposlenih dela s polnim delovnim časom v solarnem sektorju. Leta 2016 se je število solarnih delavcev povečalo za 25%.
Financiranje raziskav in inovacij
Ameriško ministrstvo za energijo (DOE) je glavna agencija za financiranje od leta 1977. Leta 2006 je bilo predlaganih več kot 150 milijonov dolarjev financiranja samo za sončno energijo. Leta 2013 so raziskave sončne energije prejele 310 milijonov dolarjev z dodatnimi 65 milijoni dolarjev leta 2016. Cilj je bil razviti tehnologijo za izboljšanje učinkovitosti sončnih kolektorjev, razviti nove zbiralnike sončne energije in skladiščne zmogljivosti ter zmanjšati stroške proizvodnje električne energije, da bi dosegli cenovno dostopnejši za vse prek pobude SunShot. Bil je hiter napredek, kot je:
- Raziskava poskuša najti nove fotonapetostne naprave z zmanjšanjem uporabe dragega silicija in eksperimentiranjem z različnimi oblikami plošč, biološkimi materiali in sončno proizvodnjo brez plošč itd., poroča MIT.
- Izboljšanje zmogljivosti baterij za shranjevanje sončne energije v času presežka za kasnejšo uporabo za povečanje učinkovitosti in zagotavljanje stalne oskrbe je še ena možnost, ki se izkorišča. Litij-ionske baterije v kombinaciji s programsko opremo in novimi "polimer-hibridnimi superkondenzatorji", ki se razvijajo, bi znižale stroške.
Sončna prihodnost
Proizvodnja sončne energije se po podatkih Bloomberga od leta 2010 podvoji vsakih dvajset mesecev. Do leta 2050 Greenpeace Energy [R]Evolution predvideva, da bo energija 100 % proizvedena iz obnovljivih virov, pri čemer bo prispevek sončne energije 32 % (str. 11). Pomen sončne energije bo zagotovo igral veliko vlogo pri reševanju okolja, družbeni in ekonomski pomoči ljudem ter ustvarjanju delovnih mest in raziskav.
