Azija ima svetlo tapiserijo značilnih plesov, ki so značilni za številne različne kulture. Hkrati so ostro varovani tradicionalni zakladi in ponosni primeri umetnosti in domišljije plemen in narodov. Ti ljudski plesi izvirajo iz zgodovine in srca določenih ljudi, njihove zgodbe pa pripovedujejo tako evokativno kot kateri koli artefakt ali legenda.
Ljudski ples
Folklorni ples je izraz značaja ljudi, odsev življenj, družb, geografskih in gospodarskih realnosti ter verovanj etničnih ali regionalnih skupin. Ogromen obseg Azije je ustvaril ekstravaganco barvitih in očarljivih plesov. Nekateri so še vedno tako prvinski kot taborni ognji, okoli katerih so začeli, nekateri pa so se razvili v prefinjene poteze dvornega dekorja. Veliko preveč je fascinantnih ljudskih plesov iz Azije, da bi jih lahko obravnavali naenkrat. Vendar je hiter pregled izjemnega razpona povabilo k bolj izčrpnemu raziskovanju.
Kitajska
Najzgodnejši zapisi o plesu na Kitajskem so stari več kot 6000 let, obredi lovskega plesa, upodobljeni na drobcih lončevine. Prvotni ljudski plesi so bili verjetno žetev in žrtvene daritve bogovom. Element klicanja sreče je še vedno srce priljubljenih ljudskih plesov, ki so preživeli. Zmajev ples in levji ples iz dinastije Han (206 pr. n. št. - 220 n. š.) sta stalnica kitajskih praznovanj lunarnega novega leta. Vsaka od 56 kitajskih manjšin ima svoj značilni ples ali plese, ki se izvajajo za sezonska praznovanja ali za obeleževanje pomembnih dogodkov.
Japonska
Ples na Japonskem izvira iz preprostih delovnih ljudi, ribičev in kmetov, ki so bili tesno povezani z ritmi letnih časov. Lepo vreme in sreča sta bila glavni namen začetnih obrednih plesov. Molitve za prednike so bile utelešene v drugih plesih. Eden najbolj priljubljenih in pogosto izvajanih japonskih ljudskih plesov, Bon Odori, je osnovno krožno gibanje okoli posebej zgrajene lesene zgradbe, jagure. Ritual je budistično navdihnjeno čaščenje prednikov, ki poteka med festivalom Obon in se začne z izkušenimi plesalci, ki izvajajo dobro znano koreografijo. Postopoma se jim pridruži bolj hrupna in manj natančna množica, dokler celotne ulice ali odra ne napolni veselo gibanje in se predniki pomirijo še eno leto.
Koreja
Ljudskemu plesu v Koreji je mogoče slediti približno leta 200 pr. n. št. in je bil v dvajsetem stoletju rešen skoraj izumrtja. Močan vpliv invazivnih kultur, predvsem japonske, je grozil, da bo preplavil avtohtone oblike umetnosti, še posebej pa je bil ogrožen ples. Toda obredi plodnosti, plesi ob praznikih žetve in gibi, ki jih je navdihnil šaman, so bili ponovno pridobljeni in ohranjeni ter se danes izvajajo po vsem svetu. Buchaechum, dodelan šamanski ples s pahljačami, je kulturni ambasador z globalnimi nastopi gracioznih plesalk v tradicionalnih nošah hanbok ali dangui, ki oblikujejo metulje in rože z okrasnimi pahljačami, poslikanimi s potoniko.
Vietnam
Gravure, odkrite na slavnih bobnih iz litega brona Dong Son, najverjetneje iz leta 500 pr. n. št., prikazujejo plesalce ljudstva Lac Viet. Ti starodavni izvajalci so regijo, ki je današnji Vietnam, naselili že leta 2879 pr. n. št., tako da je umetnost plesa morda nastala pred osupljivo umetnostjo litega brona, ki se je razvila pozneje v civilizaciji. Sezonski festivali so bili priložnosti za plesne obrede, današnje predstave ljudskih plesov v državi pa vključujejo različico kitajskega novoletnega zmajevega plesa. V Južnem Vietnamu je to Ples samoroga, nežnejše, a bolj čarobno bitje, ki se pojavi na prvi dan Teta (vietnamskega novega leta) in obišče vse trgovine in hiše v vasi. Samorog je dolgo telo iz blaga z oblikovano glavo, ki ga nosijo in "plešejo" moški, ki izvajajo stilizirane gibe, vključno s vrhunsko človeško piramido. Drugi ljudski plesi so se razvili v Dvorne plese, ki so simbolični in dovršeni predmeti dediščine, ki vključujejo non la, stožčaste klobuke iz palmovega lista, luči, pahljače in bambusove palice, ki jih uporabljajo plesalci in plesalke.
Tibet
Tibetanci so zlili pesem, ples in glasbo v skoraj neprekinjeno praznovanje. Ljudski plesi so bili del vsakega verskega praznika; žetveno kroženje po polju v jeseni; vrhunec porok; in središče Losarja, tibetanskega lunarnega novega leta. Tradicionalni ples je bil pogosto sestavljen iz krogov, ki so vključevali vse, ki so se želeli pridružiti. Moški so plesali na eni strani ali na zunanji ali notranji strani kroga; ženske so jim plesale nasproti. Krog je bil simbol miru in skupnosti in se je oblikoval okoli vrča changa - domačega ječmenovega zvarka - ali majhnega ognja. Tibetanske vasi so bile ločene z gorami in vsaka regija je razvila svoj značilen plesni slog. Premiki osrednjega Tibeta so vključevali ravne trupe in živahne udarce, brce in korake -- plesni korak. Kham plesi vzhodnega Tibeta so povzeli graciozne gibe rok in visoke brce svojih sosedov na vzhodu. Potujoči ministranti so izvajali dih jemajoče akrobatske gibe ob spremljavi zvoncev, činel in bobnov. Plesi, med katerimi so mnogi posnemali gibanje živali ali ptic, so bili posvečeni budističnim svetnikom in tibetanskim jogijem.
Indonezija
Indonezija je ogromna otoška država z močno versko podlago v svoji uprizoritveni umetnosti. Ljudski plesi, ki jih je skoraj vedno spremljal orkester gamelan, so pogosto temeljili na hindujskih klasičnih besedilih, Mahabharati in Ramajani. Drugi plesi so bili obredi daritve v svetiščih. Spet drugi so bili starostno specifični tradicionalni gibi, namenjeni poučevanju mladih deklet in fantov osnov zapletenih plesov, ki bi jih morali poznati kot odrasli. Ena od značilnosti indonezijskega plesa je njegova tekoča, stilizirana gracioznost. Formalni javanski ples je zelo natančen in duhoven; isti ples, ki ga prosto interpretira ljudstvo, je lahko izjemno čuten. Na Baliju imajo plesalci nizko težišče z upognjenimi nogami, upognjenimi stopali in zapestji ter izoliranimi trupom, rokami in glavo. Balinese Pendet ples je uvodna vaja v koreografijo za dekleta, ki je sam po sebi lep ples.
Indija
Z več kot 1,2 milijarde ljudi in ogromno kopensko maso, ki zajema številne starodavne kulture in tradicije, je Indija celina ljudskih plesov, ki jih je skoraj preveč, da bi jih popisali. Številni plesi so okrašeni verski izrazi hinduizma s številnimi bogovi ter bogastvom mitov in verovanj. Toda budistični, džainistični, sikhski, zoroastrijski in drugi vplivi so oblikovali indijski ljudski ples in pesem - celo poklic je igral vlogo pri razvoju dinamičnih kombinacij glasbe, kostumov in gibanja.
- Bhangra, krožni ples ob bobnih, je ljudski ples Pandžaba.
- Gujarat ima Garbo, krožni in spiralni ples, posvečen boginjama Shakti in Durga.
- Dandiya je razkošen kompleksen udarni ples s palicami.
- Biju, ples moških in žensk z zelo stilizirano koreografijo in hitrimi mudrami ali gibi rok, je bil razvit v Assamu.
- V Bengalu in Odissi je Chhau izključno moška razstava akrobacij, borilnih veščin, hindujskih verskih tem in likovnih mask.
- Lavani je hkrati pesem in ples, ki ju izvajajo ženske iz Maharaštre v dovršenih sarijih.
- V Rajasthanu se je Kalbeliya razvila iz ciganskih krotilcev kač, ki so se prilagodili prepovedi kačjih nastopov tako, da so svoje kačje očarljive poteze prenesli na ženske v skupini, ko so moški igrali na tradicionalna glasbila.
Neskončna zgodba
Delo nog, kretnje, kostumi, pripovedi in ritmi, od zasneženih kraljestev na strehah sveta do eksotičnih s palmami obdanih otokov v tropskih oceanih, imajo eno skupno stvar. Vsak pripoveduje zgodbo. Ljudski plesi so pripovedovanje celega telesa s simboličnimi gibi, ki jih občinstvo takoj prepozna. So vzorci, koncepti, glasbene fraze in ritmi, kostumi in konvencije, ki se prenašajo iz generacij. Nekateri so strogo kodificirani in ohranjeni. Nekateri se spreminjajo, kot živ jezik, s časom. Vendar pa v vsakem primeru edinstvene identitete regionalnih plesov ujamejo duha ljudi, ki so stopili naprej, da bi postali glasba in pravljica.
