Med najbolj perečimi današnjimi okoljskimi vprašanji je onesnaževanje zraka. Zrak je dih življenja, vendar obstaja veliko vrst onesnaženosti zraka, ki prispevajo k težavam, ki segajo od zdravstvenih težav do podnebnih sprememb.
Vrste onesnaženosti zraka, ki so najbolj nevarne za ljudi
Oddelek Idaha za kakovost okolja navaja, da je Zakon o čistem zraku iz leta 1970 (CAA) opredelil ozon, delce, ogljikov monoksid, dušikove pline, žveplov dioksid in svinec kot šest glavnih onesnaževal zraka. Dve obliki onesnaženosti zraka, ki ju Ameriško združenje za pljuča šteje za najbolj škodljivo za ljudi, sta ozon ali smog in onesnaženje z delci ali saje.
Ozon
Ameriško združenje za pljuča meni, da je ozon najpogostejši onesnaževalec zraka. Ozon se ne oddaja, temveč nastane s kemično reakcijo med sončno svetlobo in plini, kot so dušikovi oksidi, ogljikov monoksid in hlapne organske spojine (HOS), pojasnjuje ameriška agencija za varstvo okolja (EPA). Ti plini nastajajo pri izgorevanju ogljikovih ali fosilnih goriv. Temu pravimo prizemni ali troposferski ozon in je "slab" v nasprotju z "dobrim ozonom", ki ga najdemo v stratosferi in ščiti zemljo pred škodljivimi ultravijoličnimi komponentami sončnih žarkov. Onesnaženost z ozonom je na splošno največja v najbolj sončnih mesecih v letu, od maja do oktobra.
- Zdravstvene težave:To onesnaževalo lahko povzroči kratkotrajne zdravstvene težave takoj po izpostavljenosti, kot je draženje kože in dihalnega sistema, dolgotrajna izpostavljenost pa lahko povzroči več resne zdravstvene težave, kot je večja stopnja pljučne bolezni, in "poslabšanje bronhitisa, emfizema in astme" glede na EPA. Najbolj ogroženi so otroci, starejši, bolniki z astmo in ljudje, ki delajo na prostem.
- Vpliv na okolje: Prizemni ozon lahko poškoduje ekosisteme in rast rastlin v gozdovih, zatočiščih za divje živali. Lahko je zelo škodljivo za rastoče rastline. Mother Nature Network (MNN) poroča, da je "samo v Združenih državah ozon odgovoren za približno 500 milijonov dolarjev zmanjšane proizvodnje pridelkov vsako leto."
onesnaževanje z delci
Stanje zraka 2016 ameriškega združenja za pljuča pravi, da je onesnaženje z delci prav tako na vrhu seznama najbolj nevarnih onesnaževal za zdravje ljudi in je razširjeno po vsem okolju. To onesnaženje zraka sestavljajo trdni in tekoči delci, sestavljeni iz pepela, kovin, saj, izpušnih plinov dizelskega goriva in kemikalij. Center za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC) pojasnjuje, da se delci (PM) proizvajajo iz dveh različnih vrst virov – primarnih ali sekundarnih.
-
Avto onesnaževanje zraka " Primarni viri sami povzročajo onesnaženje z delci," piše CDC, ki nadaljuje: "Na primer, peči na drva in gozdni požari so primarni viri."
- Sekundarni viri "spuščajo pline, ki lahko tvorijo delce" in izvirajo iz elektrarn in požarov na premog.
- Tovarne, avtomobili in tovornjaki ter gradbišča so primarni in sekundarni viri.
Informativni list Svetovne zdravstvene organizacije (WHO) navaja glavne onesnaževalce kot sulfate, nitrate, amoniak, natrijev klorid, črni ogljik, mineralni prah in vodo. Onesnaževanje z delci je lahko nevarno že v nizkih koncentracijah, kar vodi do povečane umrljivosti in obolevnosti, in je onesnaževalo, ki prizadene ljudi bolj kot katero koli drugo onesnaženje.
Velikost nastalih delcev je različna in imajo različne učinke, glede na WHO.
- Grobejši delci imajo premer 10 mikronov ali manj (≤ PM10) in so bolj škodljivi za zdravje, saj pridejo v pljuča in kri ter se tam zadržujejo povzroča težave z dihali, srčno-žilne bolezni in pljučnega raka. ≤PM10proizvajajo kmetije, gradbišča, rudniki in ceste, poroča CDC.
- Ministrstvo za zdravje zvezne države New York poroča, da so drobni delci veliki 2,5 mikrona ali manj (≤ PM2,5). Ti pridejo v dihalne poti do pljuč in povzročijo kratkotrajne težave, kot so draženje oči, nosu, grla in pljuč ter težko dihanje, poleg tega pa poslabšajo obstoječo astmo in bolezni srca. V mirnem vremenu ekstremno onesnaženje povzroči meglo in zmanjšano vidljivost. ≤ PM2.5 proizvajajo "elektrarne, industrijski obrati ter avtomobili in tovornjaki, "poroča CDC.
Druga pogosta onesnaževala zraka
Pomembna onesnaževala zraka, ki predstavljajo tudi tveganje za zdravje ljudi, so ogljikov monoksid, dušikovi oksidi, žveplov dioksid, svinec, dioksini in benzen.
-
Onesnaženost mestnega zraka Ogljikov monoksidnastaja pri nepopolnem zgorevanju fosilnih goriv v vozilih, opremi za ogrevanje doma in industrijskih obratih, med številnimi drugimi viri, in je plin brez barve in vonja, strupeno za ljudi in živali ob vdihavanju, navaja CDC. Lahko povzroči zastrupitev, katere simptomi so "glavobol, omotica, šibkost, razdražen želodec, bruhanje, bolečine v prsnem košu in zmedenost", in povzroči smrt, če ga vdihnejo speči ali pijani ljudje. EPA's Clean Act Overview navaja, da celotne ZDA izpolnjujejo standarde glede ogljikovega monoksida.
- Žveplov dioksid nastaja pri sežiganju goriv, ki vsebujejo žveplo, kot sta nafta in premog, in lahko povzroči zdravstvene težave, zlasti pri tistih z obstoječimi boleznimi srca ali pljuč. WHO Factsheet navaja, da ko se zmeša z vodo, proizvaja žveplovo kislino, ki je prisotna v kislem dežju, ki je uničil velika območja gozdov. Encyclopedia.com navaja, da vpliva na rast dreves in jih naredi nagnjene k "zimskim poškodbam, napadom žuželk in suši, "ter zmanjšuje preživetje vodnega življenja.
- Dušikovi oksidi so plini, ki prispevajo k smogu ter povzročajo kisli dež in z njim povezane učinke. To onesnaževalo nastaja iz "procesov zgorevanja" v kopenskih vozilih in ladjah, povezanih z močjo, toploto in delovanjem motorjev. zgorevalni procesi. EPA Clean Act Overview poroča, da ti plini povzročajo tudi težave z dihanjem in so povezani s pogostejšimi nujnimi obiski v bolnišnici. Proizvodnja dušikovega oksida bi se lahko do leta 2050 podvojila, trdi Carbon Brief.
- Svinec oddajajo v zrak vozila in industrijska mesta ter obrati za sežiganje odpadkov. Proizvodnja in recikliranje svinčenih baterij, predelava kovin, železa in jekla, bakra, stekla, cementa ter industrijski in institucionalni kotli so drugi viri svinca, glede na Teksaško komisijo za kakovost okolja. Ljudje lahko neposredno vdihavajo svinec ali pa jih ta prizadene, ko se usede na tla. Ko je v telesu prisoten v visokih koncentracijah, je nevrotoksin in povzroča imunske težave, reproduktivne težave, bolezni ledvic in kardiovaskularne težave. Glede na WebMD so dojenčki in majhni otroci še posebej dovzetni za težave z izpostavljenostjo svincu.
- Dioksin je prisoten v plastiki, sprošča pa se med njeno proizvodnjo in sežiganjem plastičnih odpadkov, poudarjajo na Nacionalnem inštitutu za zdravstveno varstvo okolja. Njegove emisije so se od leta 1987 s strogimi pravili zmanjšale za 90 %. WHO pravi, da povzroča kožne lezije in vpliva na jetra, pa tudi na imunski, živčni, endokrini in reproduktivni sistem.
- Benzene onesnaženje nastane med nekaterimi industrijskimi procesi in uporabo izdelkov, ki vsebujejo nafto, kot je plastika. Drug vir je izpostavljenost tobačnemu dimu. Po WHO (str. 1) lahko povzroči raka in anemijo.
Toplogredni plini povzročajo podnebne spremembe
Morda najbolj oglaševana oblika onesnaževanja danes je mešanica plinov, ki povzroča učinek tople grede, kar povzroča globalno segrevanje in podnebne spremembe.
Antropogene emisije
Določen odstotek toplogrednih plinov proizvedejo naravni viri in se zbirajo v ozračju ter tvorijo plast odsevnih in vpojnih materialov, ki preprečuje, da bi del toplote, ki jo seva sonce, ušel iz zemeljskega ozračja. To ohranja temperaturo dovolj visoko za uspevanje rastlinskega in živalskega sveta, pojasnjuje Livescience. Vendar pa se z dodatkom toplogrednih plinov, ki jih povzroči človek, preveč toplote odbije nazaj v ozračje, kar povzroči globalno segrevanje.
Z začetkom industrijske revolucije je človek tej proizvodnji toplogrednih plinov dodal predvsem s kurjenjem fosilnih goriv. Med najpogostejšimi med njimi so ogljikov dioksid, metan, dušikov oksid in klorofluoroogljikovodiki (CFC), ugotavlja NASA, sedanje podnebne spremembe pa so predvsem posledica človekove dejavnosti. Glavni vzroki so izgorevanje fosilnih goriv v vozilih, uporaba v kmetijstvu in proizvodnja energije. Krčenje gozdov, uporaba dušikovega oksida v gnojilih in plini, ki se uporabljajo v hlajenju in industriji, še povečujejo to težavo, poudarja National Geographic.
Učinki podnebnih sprememb
Ocene IPCC ali Medvladnega odbora za podnebne spremembe kažejo, da je "približno polovica antropogenih emisij CO2 med letoma 1750 in 2011 nastala v zadnjih 40 letih" (str. 4). Samo v tem stoletju bi se lahko temperatura dvignila za 0,3 °C do 4,8 °C, odvisno od vloženih ali nevloženih prizadevanj za nadzor pojavov (str. 7). NASA navaja trenutne učinke in tiste, ki se bodo nadaljevali:
- Taljenje polarnega ledu, dvig gladine oceanov in poplavljanje obalnih in drugih nižinskih kopenskih območij.
- Povečano število ekstremnih vremenskih dogodkov, kot so nevihtne aktivnosti, povečana sila in resnost orkanov, cikloni in tropske nevihte.
- Močno spremenjeni ekosistemi in kmetovanje ter izumrtje rastlinskih in živalskih vrst.
cvetni prah in plesen
Svet za obrambo naravnih virov (NRDC) navaja nekatera onesnaževala, ki so biološka in proizvedena v naravi, kot sta cvetni prah in plesen.
-
Ženska z alergijo na cvetni prah Cvetni prahz dreves, plevela in trave lahko povzroči alergije in seneni nahod ter je zdravstveni problem, tudi če ni smrtonosen. Pričakuje se, da se bo onesnaženje s cvetnim prahom povečalo z globalnim segrevanjem, saj se rastne dobe podaljšujejo, glede na ministrstvo za zdravje Vermonta.
- Plesen je težava, ki vpliva na kakovost zraka v zaprtih prostorih. Nekatere plesni proizvajajo toksine, ki povzročajo alergije in astmo. Plesni se pojavljajo v vlažnih stavbah ali tistih z visoko vlažnostjo.
Nekateri lokalni vladni viri, kot je Southwest Ohio Air Quality Agency v okrožju Hamilton, nudijo informacije o dnevnih količinah cvetnega prahu in plesni za številne vrste dreves in rastlin.
Standardi kakovosti zraka
Standarde kakovosti zraka v ZDA določa EPA v svoji nacionalni tabeli standardov kakovosti zunanjega zraka (NAAQS). Poleg tega lahko ljudje preverijo raven onesnaževal na svojem območju na spletni strani AirNow, ki jo vzdržuje vlada. Stanje zraka 2016 je pokazalo, da se je kakovost zraka v desetletjih izboljšala, saj se je od leta 1970 onesnaženje zmanjšalo za 69 %, čeprav so ga zaznamovali rast industrije, poraba energije in kilometrina. Ravni onesnaženosti so še naprej padale od leta 2012 do 2014. Vendar pa je 25 najbolj onesnaženih mest poročalo o več nezdravih dneh kot prej (str. 4 in 5), zato je onesnaženost zraka še vedno problem.
Nova skrb in novo upanje
Medtem ko so številne vrste onesnaženosti zraka, ki danes onesnažujejo zrak, nedvomno zaskrbljujoče, se povečuje zavedanje o nevarnosti, ki jo predstavljajo za ljudi in planet. Novi predpisi, ki so bili sprejeti v zadnjih nekaj desetletjih, kot je Zakon o čistem zraku in drugi, so znatno zmanjšali količino onesnaženosti, ki se vsak dan črpa v zrak. Čeprav je treba storiti še veliko več, je okoljevarstvenikom uspelo postaviti globalno segrevanje in druge okoljske nevarnosti v ospredje, pridobiti podporo javnosti in politično povezanih ljudi ter promovirati svoj cilj v dvoranah vlade Združenih držav in v mednarodnih forumi.
