Velika depresija se je začela leta 1929 in je trajala do leta 1939 ter se končala le s spodbudo, ki jo je zagotovilo vojno gospodarstvo. Brezposelnost med veliko depresijo je narasla na dvomestno raven in taka ostala skoraj deset let.
Začetek velike depresije
Velika depresija se je začela v Združenih državah, ko je borza 29. oktobra 1929 padla. Ta dan je postal znan kot 'črni torek'. Do takrat so si ameriški potrošniki vse pogosteje izposojali (in odplačevali) denar, na borzi so se špekulirale, cene delnic so bile pogosto napihnjene. Tečaji delnic so začeli padati poleti 1929, prodaja pa je do oktobra dosegla raven panike.
Najnižja vrednost trga v zgodovini se je zgodila julija 1932, leto 1933 pa je veljalo za vrhunec velike depresije. Do takrat se je skoraj 50 odstotkov bank v ZDA zaprlo ali so bile blizu propada. Skupno število bank se je med letoma 1929 in 1934 zmanjšalo za približno 30 odstotkov, med letoma 1921 in 1929 pa je povprečno propadlo 600 bank na leto.
Posledično so se ravni trgovine (izvoz blaga), delovna mesta in osebni dohodki strmoglavili po vsej Ameriki, kar je povzročilo dramatični padec prihodkov od davkov, ki jih pobira vlada. V nekaterih regijah je gradnja praktično zastala. Kmetje so imeli težke čase, saj so cene surovin dosegle dno. Nekateri kmetijski pridelki so se pocenili tudi za 60 odstotkov. Bruto domači proizvod (BDP) se je zmanjšal za skoraj polovico, s 104 milijard dolarjev leta 1929 na 56 milijard dolarjev leta 1933.
Brezposelnost v obdobju depresije
Ta finančna kriza je močno (in negativno) vplivala na zaposlovanje, tako v ZDA kot v tujini. Brezposelnost se je močno povečala v mestih, zlasti v tistih, kjer je bilo veliko delavcev zaposlenih v eni panogi.
Rekordna brezposelnost v ZDA
V Združenih državah je brezposelnost narasla na 25 odstotkov na najvišji ravni med veliko depresijo. Dobesedno je bila brez dela četrtina delovne sile v državi. Ta številka pomeni 15 milijonov brezposelnih Američanov. Stopnja brezposelnosti ni padla pod deset odstotkov vse do vstopa države v drugo svetovno vojno decembra 1941.
Razširjena brezposelnost v teh letih močno vpliva na prebivalstvo ZDA. Programi socialne pomoči, ki danes obstajajo za pomoč ljudem v težkih časih, takrat niso bili na voljo. Ni bilo zavarovanja za primer brezposelnosti, ki bi zagotavljalo nadomestila ljudem, ki so bili brez dela. Ljudje, ki so imeli to srečo, da so bili zaposleni, so se bali, da bodo izgubili delo in končali kot številni razseljeni delavci, ki so 'vozili po tirnicah' in iskali zaposlitev.
Brezposelnost po svetu
Vpliv velike depresije na zaposlovanje je segel daleč zunaj Združenih držav.
- Kanadske stopnje brezposelnosti so bile celo višje kot v ZDA, saj je 30 odstotkov kanadske delovne sile brez dela.
- V Glasgowu se je brezposelnost na splošno dvignila na 30 odstotkov. Na območjih, kot je Newcastle, kjer je bila glavna industrija ladjedelništvo, je bil položaj veliko slabši. Ladjedelniška industrija je doživela še posebej globok padec, tako da je stopnja brezposelnosti tam dosegla neverjetnih 70 odstotkov.
- Več kot 200 delavcev iz Jarrowa, v severovzhodnem delu Anglije, je oktobra 1936 korakalo v London, da bi predali peticijo, ki jo je podpisalo več kot 12.000 ljudi in zahtevalo od vlade, naj ukrepa, saj je regija trpela skrajna revščina. Premier Stanley Baldwin se ni hotel srečati z njimi, vendar so peticijo uspešno predali parlamentu.
Rooseveltova administracija
Eno prvih dejanj Franklina Roosevelta, ko je leta 1933 postal predsednik Združenih držav, je bila razglasitev praznikov, ki so trajali od 6. do 13. marca 1933. Njegova administracija je bila odgovorna tudi za uvedbo zakonodaje za zavarovanje banke.
Poleg tega je bila Rooseveltova vlada odgovorna za sprejemanje zakonov za olajšavo hipotekarnih posojil kmetom in ljudem, ki so imeli domove. Posledično so novim lastnikom stanovanj postala na voljo državna jamstva za posojila in milijoni ljudi so prejeli državno pomoč.
Konec velike depresije
Prihod druge svetovne vojne leta 1939 je ustvaril delovna mesta za brezposelne delavce, tako znotraj kot zunaj oboroženih sil, kar je končno pomagalo končati veliko depresijo. Tovarne so začele izdelovati orožje, opremo in druge predmete za vojsko. Ženske so množično vstopile v delovno silo in opravljale dela, ki so jih prej opravljali moški, s čimer se je začel trend, ki se bo nadaljeval ves čas vojne.
