Opuncija (Opuntia spp.) je ena najbolj hladno odpornih, prilagodljivih vrst kaktusov, ki jih je enostavno gojiti. Poleg tega so njegovi listi (kaktusove blazinice) in plodovi užitni in se pogosto uporabljajo v mehiški kuhinji.
Bodičasto, a ljubko
Kaktus opuncija ima velike ploščate liste, ki so pravzaprav spremenjeni del stebla rastline, ki jih pogosto imenujemo kaktusove blazinice. Blazinice so običajno debele približno en palec in dolge od šest do 12 palcev ter imajo podolgovato zaobljeno obliko. Ti so pokriti z velikimi bodicami, čeprav so na voljo sorte brez bodic.
Živo rdeči, oranžni ali rumeni cvetovi se pojavijo zgodaj poleti vzdolž zunanjih robov blazinice blizu vrha kaktusa. Cvetovi so dolgi dva do tri centimetre in precej vpadljivi s skodelico podobno obliko in naboranimi cvetnimi listi. Tem pozno poleti sledijo dva do tri centimetre podolgovati sadeži globoko vijoličasto rdeče barve - ti so prav tako zelo privlačni in užitni. Sadje je pogosto vidno na mehiških tržnicah in se v španščini imenuje tuna.
Rastne navade so precej različne, odvisno od sorte, od rastlin, ki se razprostirajo po tleh v višino le šest centimetrov, do dreves podobnih oblik, ki zrastejo do 16 čevljev.
Gojenje opuncij
Medtem ko je večino kaktusov težko gojiti zunaj sušnih območij, opuncije najdemo v naravi po večjem delu Severne Amerike in so zelo prilagojene podnebju in vrsti tal. Odvisno od sorte jih je mogoče gojiti v conah USDA 4 do 10 in bodo rasle v kateri koli zemlji, če bo drenaža dobra. Vendar pa uspevajo v peščenih ali kamnitih tleh, kjer preživi le malo drugih rastlin.
Ne potrebujejo namakanja in so ena redkih rastlin, za katere lahko odkrito rečemo, da jih ni treba vzdrževati. Edini škodljivec, s katerim se boste srečali, je vrsta luskaste žuželke, imenovane košenil, ki se na blazinicah pojavi kot belkasta dlaka. Vendar rastline sobivajo s tem škodljivcem, ne da bi pri tem trpele, in drobne žuželke so pravzaprav tradicionalni vir rdečega barvila, ki se še vedno uporablja kot barvilo za živila.
Kje posaditi
Opuncije se dobro ujemajo s puščavskimi, jugozahodnimi ali sredozemskimi tematskimi zasaditvami, vendar izgledajo nekoliko nerodno na povprečni gredici. Kot rečeno, imajo tako osupljiv in nenavaden videz, da jih lahko uporabimo za drzno umetniško izjavo na vrtu!
Kamor koli jih posadimo, naj bodo zaradi velikih bodic dovolj stran od poti ali drugih mest, ki jih obiskujejo ljudje in hišni ljubljenčki. So popolna rastlina za ozelenitev skalnega izdanka, kjer ne bo raslo nič drugega. Sorte s pokončno rastjo uporabljamo tudi kot živo ograjo, saj je živa meja iz opuncije neprehodna za vsiljivce. Njihove edine zahteve so polno sonce in dobra drenaža.
Kako saditi
Opuncija ni široko dostopna v drevesnicah zunaj sušnih regij, vendar CactusStore.com ponuja številne sorte na spletu. Dresnik Prairie Moon je dober vir za najbolj hladno odporno vrsto opuncije, ki jo lahko gojimo celo v južni Kanadi.
Pri rokovanju z rastlinami obvezno nosite debele usnjene rokavice in zaščitno obleko. Za zasaditev žive meje jih razmaknite približno tri metre.
Opuncije so tudi neverjetno enostavne za razmnoževanje. Če imate dostop do zrele rastline, preprosto odrežite eno od blazinic in jo (nezakopano) položite na tla, kjer želite, da raste – v nekaj mesecih se bo ukoreninila in začela rasti. Lahko bi šel celo na mehiško živilsko tržnico in kupil nekaj blazinic, ki se prodajajo za kuhanje, za uporabo kot razmnoževalni material.
Žetev
Sadež je zrel pozno poleti, ko je temno rdeče barve in postane mehak na dotik. Blazinice, ki se uporabljajo kot zelenjava, je treba pobrati, ko so mehke in svetlo zelene. To so najnovejše blazinice, ki se pojavljajo na zunanjih delih rastline skozi celotno rastno dobo. Izogibajte se starejšim, temno zelenim blazinicam.
V idealnem primeru se sorte brez trnov gojijo, ko je namen nabirati opuncije za hrano. Če ne, si med rokovanjem obvezno nadenite rokavice in pred serviranjem iztrgajte ali odrežite velike trne. Na sadežih in blazinicah so tudi drobne dlake, ki so dražilne, če se jih dotaknete ali zaužijete, čeprav jih je mogoče postrgati pod tekočo vodo, medtem ko nosite gumijaste rokavice.
Sorte opuncij
Opuncije se zelo razlikujejo po velikosti, navadah rasti, obarvanosti in drugih lastnostih.
- 'Vijolična' (Opuntia rufida) zraste šest metrov visoko in ima vijoličen odtenek blazinic; je odporen v conah USDA 8b-10.
- 'Albaspina' (Opuntia microdasys) zraste dva metra visoko in ima drobne grozde belih bodic, ki izgledajo kot polka pike; je odporen v USDA conah 9-10.
- Opuntia humifusa, znana tudi po svojem splošnem imenu vzhodna opuncija, raste kot 6-palčna razprostrta pokrivalka tal; je odporen v USDA conah 4-9.
- 'Burbank Spineless' (Opuntia ficus-indica) zraste do 12 čevljev in je priljubljena sorta brez hrbtenice za uživanje; Območja USDA 9-10 so tam, kjer je odporno.
Vrtna nenavadnost
Opuncije so prava tema za pogovor na vrtu. Preizkusite jih kot okras ali za pustolovske jedce, razmislite o vzorčenju sadja in užitnih blazinic.