Začetki baleta naj bi segali v obdobje italijanske renesanse, okoli leta 1500. Izraza "balet" in "žoga" izhajata iz italijanske besede za "plesati", ballare. Ko se je Italijanka Catherine de Medici poročila s francoskim kraljem, kraljem Henrikom II., je Francoze uvedla v svet baleta, kar je nazadnje pripeljalo do tega, da se je balet izpopolnil v formalni stil plesa.
Izvori baleta
Zdi se, da ni enega posameznika, ki bi izumil balet, a kralj Ludvik XIV. je zaslužen za povečanje njegove priljubljenosti in pomoč pri razvoju plesa, ki ga poznamo danes. Bili so tudi drugi posamezniki, ki so prispevali različne elemente, ki so imeli veliko vlogo pri oblikovanju baleta.
Prvi dnevi baleta
Prvi pravi "balet" je bil morda Le Ballet Comique de la Reine ali Komični balet kraljice, ki je bil prvič izveden za dvor Katarine Medičejske 15. oktobra 1581. Ta dogodek je potekal v spomin na poroko, je trajal pet ur, pri plesu pa sta sodelovala tudi kralj in kraljica.
Ker je bila to zabava za dvor, so dela izvajali predvsem dvorjani, običajno pa je bilo igranih le nekaj profesionalnih plesalcev, običajno v bolj komičnih ali grotesknih vlogah.
Sprva so ti plesalci nosili maske, pokrivala in težke kostume s plastmi brokatnega blaga. Omejevalni kostumi so pomenili, da so bili plesni gibi omejeni na majhne poskoke, tobogane, priklone in nežne obrate. Čevlji so imeli majhne pete in so bili bolj podobni formalnim čevljem kot sodobni baletni čevlji, ki se uporabljajo danes.
Vpliv Ludvika XIV
Ludvik XIII. in njegov sin Ludvik XIV. sta pogosto nastopala v teh baletih. Ludvik XIV. je dobil ime Sončni kralj po svoji vlogi v Le Ballet de la Nuit (1653), ki se je začela ob sončnem zahodu in trajala do sončnega vzhoda. Njegov osebni baletni mojster, Pierre Beauchamp, je koreografiral številne plese, uprizorjene v Versaillesu.
Kralj Ludvik XIV je spoznal, da bi jo morali za širjenje te oblike umetnosti na nek način zapisati. Louis je prosil Beauchampa, naj ga posname v pisni obliki, in kot takemu se v bistvu pripisuje, da je kodificiral gradnike baleta. Takrat je bilo ugotovljenih pet osnovnih položajev stopal, ki so jedro baleta.
Ludvik XIV. je 28. junija 1669 ustanovil Académie Royale de Musique in tam uporabljeno besedišče je v veljavi še danes.
Širitev baleta in uvedba plesalk
Jean-Georgea Noverreja imenujejo "dedek baleta" zaradi njegovega vpliva pri ustvarjanju zgodbe v baletu. Svoje študente je izobraževal o pomenu mimike in obrazne mimike kot orodja za pripovedovanje zgodb. Noverre je leta 1760 izdal knjigo, ki je predstavila pravila in načela baleta, kot so pas d'action, korak akcije, pantomima in drugo. Njegov vpliv se je razširil na kostume in pokazal je, da morajo glasbenik, koreograf in oblikovalec sodelovati v tandemu, da ustvarijo čudovit balet. Do leta 1681 ženskam ni bilo dovoljeno nastopati v baletu. Moški so se oblekli v ženske, da bi prevzeli ženske vloge, dokler Marie Camargo ni postala prva ženska, ki je plesala v baletu. Ni bila oboževalka težkih, omejujočih kostumov, zato je skrajšala krila, kar ji je omogočilo izvajanje skokov, iz katerih so nastali značilni skoki v sodobnih baletih.
Romantična doba in uvedba baleta v Rusijo
Do leta 1840 je Marius Petipa zapustil Francijo in odšel v Rusijo, da bi produciral balete, in prav v Rusiji so koreografi, kot sta Petipa in Pjotr Čajkovski, razvili nekaj najbolj priljubljenih plesov na svetu, ki se izvajajo še danes. Sem sodijo Hrestač, Labodje jezero in Trnuljčica. Pomen žensk v plesu je še naprej napredoval, zlasti ker so ženske pokazale sposobnost plesa na prstih. Marie Taglioni je v tridesetih letih 19. stoletja s svojo vlogo v baletu La Sylphide naredila ples en pointe popularen. Približno v tem času so tutuji postali del baleta.
Ena najbolj znanih in vplivnih balerin iz Rusije je bila Anna Pavlova. Nekateri verjamejo, da je res ona tista, ki je ustvarila sodobne špice. Zaradi visokega, obokanega narta je bila ranljiva za poškodbe, medtem ko so njena vitka zožena stopala močno pritiskala na njene velike prste. Kot nadomestilo je vstavila podplate iz utrjenega usnja za dodatno podporo. Nato je sploščila in utrdila predel nožnih prstov, da je postal bolj kot škatla.
Modern Day Ballet
Sčasoma se je priljubljenost baleta razširila po vsem svetu in se še naprej razvija v umetnost, ki jo vidimo v sodobnem času. Tudi danes se balet še naprej spreminja od časov Ludvika XIV. Od devetdesetih let prejšnjega stoletja je bilo večje zanimanje za atletiko, hitrost in hiperfleksibilnost, novi baleti pa pogosto gledajo na estetiko same vzdržljivosti. Vendar pa osnove in klasični elementi ostajajo enaki in se poklanjajo zgodnjim dnevom baleta v Italiji in Franciji.
