Vsaka zvrst plesa ima svoje zvezdnice. Ne glede na to, ali gledamo primabalerine, ki lebdijo po baletnem odru, ali plesalke lahkotnih plesalk, ki letajo po plesišču v vrtinčastih gibih, obstaja veliko žensk, ki jih je treba občudovati zaradi njihove tehnike, umetnosti in inovativnosti. Teh 10 plesalk je v svojem času doseglo status superzvezde in niso nič manj cenjene v sedanjosti.
Anna Pavlova
Tudi če niste baletni navdušenec, ste verjetno že slišali za Anno Pavlovo, drobno rusko balerino, ki je zatresla svet klasičnega baleta na prelomu 20. stoletja. Eniclopedia Brittanica ugotavlja, da je bila najbolj slavna balerina svojega časa. Ko so jo sprejeli v elitno cesarsko baletno šolo, so njeni učitelji kmalu ugotovili, da je njen edinstven slog izjemen, in takoj je postala hit. Ocenjuje se, da je nastopila več kot 4000-krat. Začela je z baletnim trendom v Ameriki, saj so mnoge deklice začele hoditi na tečaje, ko so videle njene predstave.
Anna je prav tako prispevala k oblikovanju modernih špic čevljev. Bila je tako strastna do svoje umetnosti, da je umrla med vajami za predstavo v Evropi. Navdihnila je številne bodoče balerine, njena iznajdljivost in želja po plesni umetnosti pa sta že dolgo cenjena.
Ginger Rogers
Ginger Rogers, najbolj znana po svojih filmskih nastopih s Fredom Astairom, je bila z oskarjem nagrajena igralka in plesalka, ki je ukradla srca filmskega občinstva po vsem svetu. Njena kariera je vzletela, ko je zmagala na plesnem tekmovanju v Charlestonu in so jo kot nagrado poslali na turnejo z nastopi. Ko je končala v New Yorku, je dobila službo na Broadwayu, kjer so jo odkrili v muzikalu Girl Crazy in ji ponudili hollywoodsko pogodbo. Podpisala je pogodbo s Paramount Pictures in posnela znane filme z Astairejem, v katerih se je par spogledoval in plesal na način, kakršnega filmsko občinstvo še ni videlo. Nekoč je znana rekla, da mora delati vse iste gibe kot Astaire, le nazaj in v visokih petah. Med njeno filmsko plesno kariero sta ji njen talent in karizma pomagala zaslužiti vse boljše plače in račune. Na ta način je pripomogla k razvoju umetnosti in spoštovanja plesa v enem njegovih najbolj kritičnih obdobij.
Irene Castle
Preden sta bila Fred in Ginger, sta bila Vernon in Irene Castle. Glede na IMDB so bili "najbolj znani družabni plesalci zgodnjega 20. stoletja."
Irene Castle, rojena leta 1893 kot Irene Foote, je odraščala na Long Islandu v New Yorku, obiskovala ure plesa in nastopala v lokalnih gledaliških predstavah. Leta 1911 se je poročila z Vernonom Castlom, čednim Angležem, in v njuno partnerstvo vnesla svojo lastno mladostno energijo in elegantno eleganco. Kmalu so dosegli uspeh z nastopi v pariških nočnih klubih in do leta 1915 postali ljubljenci visoke družbe. V New Yorku so odprli plesno šolo, kasneje pa še nočni klub in obmorsko letovišče s plesno šolo.
Slavni ples The Castles, Castle Walk, je bil prava senzacija, ko so ga predstavili leta 1915, in postal je njihov prepoznavni ples. Njihov slog in pridih sta očitna v tem videoposnetku sprehoda po gradu. Ko si je Irene Castle leta 1915 skrajšala lase za operacijo, so si ženske po vsem svetu dale postriči lase v novem "Castle bobu". Castlesi so zaslužni za začetek norosti družabnih plesov, ki je trajala v dvajsetih letih 20. stoletja, in postavili standarde za tekmovalne družabne plese. Po prezgodnji smrti Vernona Castla leta 1918 se je Irene večinoma umaknila iz plesa. Vendar pa je prišla po upokojitvi, da bi služila kot svetovalka Astairu in Rogersu, ko sta leta 1939 posnela film The Story of Vernon and Irene Castle.
Isadora Duncan
Isadora Duncan, ki je črpala navdih iz umetnosti in kulture klasične Grčije, je postavila temelje za to, kar se je razvilo v sodobni ples.
Odvrgla je omejitve pozne viktorijanske dobe zaradi svobode oblačil v grškem slogu in naravnega, ekspresivnega sloga gibanja. Duncanova, rojena leta 1877 v San Franciscu, je na prelomu 20. stoletja v Evropi izpilila svoj edinstveni plesni slog. Plesala je bosa ob klasični glasbi, tekla, poskakovala in skakala po odru s preprosto gracioznostjo, ki je povsem nova v svetu gledališkega plesa. Njeni nastopi po Evropi, Združenih državah in Južni Ameriki so naleteli tako na prilizovanje kot na posmeh. Vendar so jo umetniki in intelektualci oboževali zaradi njene umetnosti in naprednih idej.
V želji, da bi svojo tehniko prenesla naprej, je Duncanova ustanovila plesne šole za mlada dekleta v Nemčiji, Franciji, Rusiji in Združenih državah. S. Ti učenci so druge poučevali o Duncanovem plesnem slogu in filozofiji. Obstaja le delček filma o nastopu Duncanove, vendar njena tehnika in koreografija živita prek strokovnjakov, kot je Lori Belilove, umetniška vodja plesne skupine Isadora Duncan iz New Yorka.
Josephine Baker
Josephine Baker, rojena v St. Louisu, je zgodaj zapustila dom, ko je opustila šolo in se pri 13 letih poročila. Začela je nastopati v umetniškem krogu majhnih, zapuščenih gledališč na ameriškem jugu, kasneje pa ga je v New Yorku odkril gostujoči Američan, ki je živel v Parizu. Podpisala je pogodbo za sodelovanje pri prvi reviji v Parizu, ki bo prikazovala Afroameričane in dinamično goloto. Ko je prispela v Pariz in začela z vajami, je hitro napredovala v eno od zvezd predstave. Njena Danse Sauvage in kasneje njen Banana Dance jo je takoj ponesla do slave in uživala je v 50-letni uspešni karieri do svoje smrti leta 1975. Bakerjeva, znana po svojem nepozabnem občutku za ritem, neizmernem nasmehu in sladkem pevskem glasu, je bila ena najbolj priljubljenih plesalk 1920-ih in 1930-ih v Evropi.
Katherine Dunham
V življenju, ki traja skoraj stoletje, je Katherine Dunham združila elemente baleta, sodobnega plesa in plesnih oblik Afrike in Zahodne Indije, da bi ustvarila stil jazzovskega plesa, ki odraža afroameriško kulturo in dediščino. Od tridesetih do petdesetih let prejšnjega stoletja, ko je bila ameriška družba še segregirana, je Dunham ustanovil plesno šolo in družbo temnopoltih plesalcev, ki so nastopali v nočnih klubih in filmih, na Broadwayu in televiziji. Družba je leta 1960 razpadla, vendar je nadaljevala s koreografijo za opere, filme in muzikale. Med študenti njene šole so bili Marlon Brando, James Dean, Chita Rivera, Eartha Kitt, Arthur Mitchell in Jose Ferrer.
Podala se je tudi v akademske kroge in prejela štipendijo za izvajanje antropološkega terenskega dela na otokih Zahodne Indije. Leta 1936 je diplomirala iz socialne antropologije na Univerzi v Chicagu. V svojem življenju je napisala pet knjig, številne članke in celo kratko zgodbo za revijo Ellery Queen's Magazine. Dunhamova je umrla leta 2006, nekaj tednov pred svojim 97. rojstnim dnem. Muzej Katherine Dunham v East St. Louisu v Missouriju hrani zbirko njenih kostumov, fotografij, etničnih umetniških predmetov in drugih spominkov, ki dokumentirajo njeno življenje in delo. Inštitut za certificiranje tehnike Dunham zagotavlja, da plesni inštruktorji, ki poučujejo tehniko, ohranjajo profesionalne standarde pri izvajanju Dunhamovega dela.
Margot Fonteyn
Britanska balerina Margot Fonteyn je zgodaj zaslovela, saj je bila pri 17 letih imenovana za primabalerino baleta Sadler's Wells Ballet, kasneje Kraljevega baleta. Znana po svoji liniji, muzikalnosti in igralskih sposobnostih je plesala glavne vloge v klasičnih baletih, kot so kot Trnuljčica in Giselle ter dela, kot je Ondine, ki jih je zanjo ustvaril koreograf Frederick Ashton.
Po več kot 25-letni sijajni karieri je Fonteynova razmišljala o upokojitvi, ko je leta 1962 spoznala mladega ruskega plesalca Rudolfa Nurejeva. Čeprav je bila pri 42 letih 20 let starejša od njega, je pristala na ples z njim v produkcija Giselle. Njuna kemija je vzbudila navdušenje kritikov in občinstva. Fonteynina kariera se je dvignila v višave, ko jo je odkrilo mlajše občinstvo, in nadaljevala je s plesom do 60. leta. Leta 1956 je bila imenovana za Dame Commander Reda Britanskega imperija in ostala aktivna v svetu plesa do svoje smrti leta 1991.
Marie Taglioni
S premagovanjem neugodnih začetkov je Marie Taglioni dosegla raven slave, ki bi ji jo zavidale današnje zvezdnice. Taglioni, rojen leta 1804 v družini plesalcev na Švedskem, je imel navaden obraz, izjemno dolge roke in noge ter grbavca. Že od malih nog jo je treniral njen oče, ki naj bi razvil gibe rok in poze, značilne za njen slog, da prikrije svoje telesne nenormalnosti. Taglionijeva, prva balerina, ki je v celoti plesala en pointe, je utelešala eterično, idealizirano podobo baleta iz obdobja romantike. Ikonični dolgi beli tutu, ki ga je sprejela, in njeni graciozni nedrčki port de so bili najbolj znani v baletu La Sylphide, ki ga je leta 1832 koreografiral njen oče. Čeprav so jo že občudovali zaradi moči in občutljivosti njenega plesa, je La Sylphide mlado balerino preskočila do zvezdništva. Taglioni je postala toast Evrope, s svojo podobo na trgovskem blagu in njenim imenom, ki so ga dali karamelam, tortam, pričeskam in celo diližansi.
Taglionijeva se je umaknila iz plesa leta 1847. Verjame se, da je njen mož porabil njeno bogastvo za poplačilo svojih dolgov, zato je preostanek svojega življenja preživela poučevanje družabnih plesov. Vendar pa je kot dediščino pustila arhetipsko podobo balerine kot nezemeljskega silfa, ki lahkotno lebdi po odru v oblaku belega tila.
Martha Graham
Sodobni ples bi bil danes precej drugačen brez Marthe Graham, ki jo pogosto imenujejo "mati ameriškega sodobnega plesa." Odtrgala se je od tradicionalnega baleta in se namesto tega osredotočila na skrajno nekonvencionalne in ostre gibe, ki so postali njen zaščitni znak. Njen slog je bil visoko energičen in oster, vključeval je nenadno, sunkovito tehniko, ki je izhajala iz solarnega pleksusa. Mnogi trdijo, da se Grahamovih gibov ne da naučiti, saj jih vsak plesalec precej »čuti«. Kljub temu šola sodobnega plesa Marthe Graham v New Yorku ostaja meka za mnoge mlade plesalce.
Leta 1998 je bila Grahamova počaščena kot ena izmed 100 najvplivnejših ljudi revije Time, njen slog in koreografija pa se še naprej ponavljata po vsem sodobnem plesnem svetu. Paul Taylor, Twyla Tharp in Merce Cunningham so le nekateri od njenih "potomcev", njena edinstvena znamka plesa pa bo zagotovo živela še prihodnjim generacijam.
Mary Wigman
Za Mary Wigman je bil ples bolj proces osebne transformacije kot uprizoritvena umetnost. Rojena v Nemčiji leta 1886, jo je globoko oblikovalo trpljenje, ki ga je spremljala okoli sebe med prvo svetovno vojno. Izogibala se je baletu kot prazni tehnični virtuoznosti in je iskala načine gibanja, ki izražajo razpon človeških čustev. Zato je poznana ne le kot pionirka sodobnega plesa, temveč tudi kot utemeljiteljica plesne terapije. Wigman se je upiral ustvarjanju kodificirane tehnike in je dajal prednost gibanju, ki je nastalo iz naravnega impulza. Ni se ustrašila grdega ali tragičnega in je dovolila, da je ples imel katarzično funkcijo tako za plesalca kot občinstvo. Številni njeni plesi so nastavljeni le na bobnanje, kot na primer njen Ples čarovnic, ali pa sploh brez glasbe. Njen stil ekspresionističnega plesa še danes vpliva na plesalce in koreografe.
Plesna umetnost
Nekatere od teh žensk so začele kot plesalke in imele kariero izključno v plesu. Na drugi strani spektra so igralke ali pevke, ki so v okviru svojega repertoarja tudi plesale. Ne glede na to, ali se vaš osebni plesni okus nagiba k klasičnemu baletu, sodobnemu gibanju ali pridihom eksotike z drugih koncev sveta, te ženske lahko cenite ne le zaradi njihovega talenta, temveč tudi zaradi prispevkov, ki so jih dale k plesni umetnosti.
